食蚜蝇是双翅目食蚜蝇总科昆虫的统称，因为绝大多数食蚜蝇的幼虫能捕食蚜虫而得名。食蚜蝇分布广种类多，全球除了南极洲都有分布，已知的大约有6000多种，中国已知的有400多种。食蚜蝇的幼虫外形是蛆形的，看起来有一些透明的质感，可以看到内脏，乍一看像一堆鸟粪。
虽然幼虫其貌不扬，捕食蚜虫的能力却很强，一只食蚜蝇幼虫要经历两次蜕皮后化蛹，刚孵化的幼虫为一龄幼虫，蜕一次皮变为二龄，再蜕一次皮变为三龄，每蜕一次皮幼虫身体就长大一圈，食量也随着增加，到了三龄，幼虫竟然能捕食200多只蚜虫。蚜虫是臭名昭著的农业害虫，种类多为害广，而捕食小能手食蚜蝇无疑是其强有力的天敌，对人类帮助巨大。食蚜蝇对人类的作用还不仅限于捕食害虫，食蚜蝇成虫的主食是花蜜和花粉。
穿梭在花丛间的食蚜蝇和蜜蜂看起来是十分相像，不仅访花的行为像、黄黑相间的外形像，连翅膀振动的频率都和蜜蜂接近。常有人把食蚜蝇误会成蜜蜂，对其敬而远之。其实，食蚜蝇并没有蜜蜂那样蜇人的工具，大可不用担心。另外，从外形上看，食蚜蝇和蜜蜂还是有一些区别，最简单的是看触角，蜜蜂的触角是膝状（肘状）触角，即长触角有一个弯折的结构，而食蚜蝇的触角是短短的具芒状触角。
还可以看翅膀，蜜蜂有两对膜质的翅膀，食蚜蝇只有一对膜质的翅膀，后翅特化成了两个火柴棒状的平衡棒。还可以看足部，食蚜蝇的足比较纤细，蜜蜂的足则粗壮而多毛，后足还带有一个”花粉篮”状的携粉足。在访花的过程中，食蚜蝇也为植物完成了传粉的过程，成为重要的传粉昆虫。
黑带食蚜蝇(Episyrphus balteatus)是全国各地都很常见的一种食蚜蝇，长着一对大复眼的头部呈红褐色，黄色的腹部上有黑色的条纹，身材修长，体色变异非常多。黑带食蚜蝇的幼虫以多种蚜虫为食，是重要的天敌昆虫。在5-8月份最容易看到黑带食蚜蝇的身影，有花开的地方就能见到成虫，有蚜虫的地方也很容易找到它的幼虫。除了停留花丛，它们还能在空中高速振翅悬停。下次看到应该不会把它误看做蜜蜂了吧。