伯劳属于雀形目伯劳科的统称，全世界大约30多种，全部分布在旧大陆（欧亚大陆和非洲）。中国目前共有11种伯劳被记录过。别看伯劳是雀形目的，看起来个头也不算大，它们可是所有雀里最凶悍的一个类群，一些伯劳与其他动物肉搏厮杀起来的凶猛劲头甚至不输给隼形目的小型猛禽。红尾伯劳（Lanius cristatus）就是这个战斗种族里的一员。红尾伯劳体长约19cm，是伯劳科中体型中等偏小的一种。
红尾伯劳具有伯劳科典型的喙——强壮、喙尖有锐利的钩，结构上非常接近隼形目和鸮形目猛禽的喙，这是它们肉搏的重要武器。除了尖利的喙外，红尾伯劳的爪也很强壮锋利。红尾伯劳成年雄鸟的头顶至背部大致为棕褐色，部分亚种头顶偏灰；头侧具有宽阔的黑色贯眼纹，看上去颇似戴了黑“眼罩”，而拥有黑色“眼罩”是伯劳科的重要特征之一。红尾伯劳雌鸟的胸部至腹部两侧具比较清晰的深色鳞状斑。
红尾伯劳在中国广泛分布于新疆、西藏以东的绝大部分地区，是比较常见的夏候鸟或旅鸟，冬季迁徙到中国南方、南亚和东南亚越冬，在中亚及欧洲偶有迷鸟记录。红尾伯劳主要活动于较低海拔的林地、开阔农田、荒地、湿地、城市公园等各种生境。红尾伯劳的食谱和其他伯劳类似，包括大、中型节肢动物和小型脊椎动物。红尾伯劳在捕猎时一般静立于视野较好的枝头，发现猎物时迅速飞起扑击。