雀形目中，莺（比如黄眉柳莺）给人的感觉一般是体型小巧轻盈的（通常在10cm上下），但仍有少数例外——体长约18cm的东方大苇莺（Acrocephalus orientalis），是体型最大、也是最常见且知名度最高的莺科鸟类之一。东方大苇莺除了体型壮硕之外（其他的苇莺属鸟类体长大多在12~15cm之间），羽色与同属其他苇莺差异不大。
东方大苇莺的上体呈棕褐色，具有比较强壮的喙，眉纹比较清晰，呈淡黄白色；两翼与上体同色，但飞羽为暗褐色，无浅色翼斑；喉、胸、腹部皆为白色或乳白色，两胁（腹部两侧）沾淡棕色；尾羽为暗褐色。整只鸟看上去就是一只褐色深浅不均匀的大莺，没有多余的颜色，显得比较素淡。
东方大苇莺广泛分布于中国除青藏高原之外的大部分地区。
它是中国东北、华北、中部及东南部的常见夏候鸟，主要栖息于较低海拔的湿地苇丛中，常隐匿于苇丛中鸣唱，偶尔也会蹦到苇丛上方让你看见。东方大苇莺善鸣，鸣声虽然不甚动听但音量较大，春夏之际在植被状况较好的水边不难听到它们略似小狗的叫声。东方大苇莺的繁殖习性和其他苇莺基本相同，都是在芦苇中用枯草编织杯状巢，每巢产卵4~5枚左右。
每年夏末，东方大苇莺就开始南迁了，最终飞到东南亚越冬（中国最南端包括台湾海南也有越冬种群）。
作为著名的巢寄生案例“杜鹃与苇莺”（经常被观鸟爱好者和摄影爱好者发现）的苦主之一（其他种类的苇莺也会成为苦主；而杜鹃也不仅仅有一种），东方大苇莺的巢常被游荡在其繁殖地附近的大杜鹃（Cuculus canorus）寄生。
被寄生的大苇莺的蛋会被先孵化的杜鹃挤掉，然后杜鹃宝宝就独享养父母的喂养了（关于巢寄生的具体描述见四声杜鹃）。年初我写四声杜鹃的时候也提到了大杜鹃和苇莺的寄生关系，而因为生活环境的不同，四声杜鹃更倾向于在灰喜鹊的巢里寄生。