中东呼吸综合症（MERS）在中东外最大一次爆发引起了世界的持续关注。根据世界卫生组织（World Health Organization，WHO）的6月8日的数据，韩国现已有50人感染，其中4人已死亡。几百所学校已停课。引发此轮爆发的冠状病毒MERS-CoV被认为是诸多潜在流行病威胁之一。
然而，《自然》新闻发表的一篇文章称，专家们并不认为此次全部与医院相关的MERS爆发会引发大流行，原因如下：MERS-CoV并不是人类病毒；MERS-CoV主要在医院中传播；韩国目前做得很好；MERS并不是“非典”；此次爆发规模并不大。一个病毒若要引发大流行病，必须得能在人类间轻易传播。但MERS-CoV却不行——这种2012年在沙特阿拉伯首次发现的病毒本来是动物病毒。
该病毒被认为起源于蝙蝠，出于偶然通过中介动物——有可能是骆驼——才传播给了人类。正如在韩国正发生的那样，这个病毒偶尔能在人类间传播。但此类案例只在医院，或者在家中照料感染者（这种情况少得多）时有过密切接触的情况下发生。此次爆发始于一位5月4日从中东四国旅游归来的68岁韩国人。在被确诊前，他将病毒传给了医护人员、家属，以及他接受过治疗的四家医疗机构里的病人。
若要造成MERS大流行，MERS-CoV需要突变到能在人际更广更轻易地传播——但流行病学数据表明，此次在韩国的爆发并无异常。虽然MERS-CoV并不是人类病毒，但在一个地方——医院里，它有时表现得挺像人类病毒的。在医院，医护人员对未确诊病人所采取的医疗措施，比如呼吸辅助等，可能会从肺部产生气溶胶，污染那片区域并使附近的人员感染病毒。
其它情况下，由于MERS-CoV通常感染在肺部深处，通常并不会被咳出。在这次爆发中，传染源在5月11日出现了咳嗽和流感样的症状，但他直到20号才被确诊。这造成了一个没有特殊防护措施的空窗期，这也解释了病毒是如何自他传开的。他在确诊前分别在4家医疗机构接受了治疗，这又给感染他人增加了更多风险。
因为MERS-CoV在人类间不容易传染，MERS疫情能通过公共卫生措施加以控制——韩国当局也在积极地开展这样的工作。韩国当局在追踪并监视感染者的接触者方面做得非常严密，凡接触者都会被监视14天——这是该疾病最长的潜伏时间。任何开始出现相关症状者都会被隔离。目前为止，所有新增病例都出现在已被记录在案的接触者中，这让人们更相信此次爆发正在受控。
尽管每天都有新的案例报告出来，但它们并不意味着病毒有了新一轮扩散，因为这些人全都出现在韩国第一例MERS-CoV感染者在确诊前所接触过的1600人里。在过去的一周里，有些人可能会联想到2003年扫荡全球的重症急性呼吸综合征（Severe Acute Respiratory Syndrome，SARS）。但就算猛烈如SARS，最终也被控制住了。
况且，它和MERS有一个非常重要的不同：导致SARS的冠状病毒已经演化出在人际轻易传染的能力。相比之下，MERS-CoV则没有。它有没有可能演化出像SARS-CoV 般的能力，然后造成非典那样的爆发？病毒是不可预料的，所以这个可能性不能排除；但这也并不是无法避免的。在这样的爆发中，人们会例行对病毒进行测序，检测任何遗传变化。
不过，考虑到目前在韩国并没有出现传播模式的异常，我们还没有必要提到这种假想中的演化。此次MERS爆发可能是在中东之外最大一次，但在规模上并不特别。2014年春天，在沙特阿拉伯的吉达（Jeddah）发生的一次爆发致使255人被感染，而2013年位于沙特东部哈萨（Al-Hasa）一家医院的集体感染事件，则造成了23人确诊，11人疑似感染。
沙特还发生过十几次发生在其他医院的爆发，这促使当地的卫生机构对医院工作人员进行感染防控。而此次韩国的爆发中，被感染的人数也可能有所虚高——当局对接触者进行了全面的病毒筛查，因此可能包括了一些以往医院爆发中没检查出来的温和案例。然而，在《自然》原文章下的评论中，几个（看名字应该是）韩国的网友都对该文持批评态度，尤其是对“韩国人做的很好”这点……