你家的猫咪有没有走到你精心准备的食物前，尝一口之后扭头就走？捉摸不透喵儿心思的“铲屎官”们可能已经遭遇无数次这种情况，并对主子们吹毛求疵挑三拣四的性子感到头疼不已。你家的猫，挑食吗？它们到底为什么那么挑？之前一些研究者认为，这可能是因为猫咪的味蕾很少，因此更倾向于通过食物的气味判断好吃与否。
而一项发表在英国医学杂志刊物《BMC神经科学》上的研究给出了另一种可能的解释：研究者发现，猫咪们对苦味有着非常独特的感受，这也许和它们对食物的挑剔有着密切联系。可能是为了避免吃到植物中的有毒物质，动物们在漫长的演化中建立了鉴别苦味的能力。尽管家猫和它的其他猫科亲戚都不怎么吃植物，但通过感受苦味规避有害物质的本领却留了下来。
实验人员们对家猫体内的两种味觉受体进行了分子水平的实验分析，发现和人体中相应的受体相比，猫的这两种味觉受体对苦味物质有着截然不同的反应。和人相比，家猫的Tas2r38味觉受体对苯硫脲较不敏感，而且对丙硫氧嘧啶无应答——而在大多数人类口中，这两种物质都是很苦的。针对另一种味觉受体Tas2r43的研究结果也同样令人意外：它们对苦味化合物芦荟素的敏感度要比人类低，对糖精也不敏感。
这些结果提示，家猫们可能有着与人类截然不同的苦味感受范围。当研究者祭出目前已知最苦的化合物——俗称“苦精”的苯甲地那铵时，他们发现猫的Tas2r43对它的敏感程度远远超过人类。这个发现让研究者十分振奋，因为喵星人这种奇葩的苦味感受机制之前从未被揭示过。对研究结果最直接的应用，当然也落到了造福家猫的领域上：“我们每天都得应对‘磨人的猫主子’。
”论文共同作者南希·罗森说，“这些结果和发现将很有价值，在未来我们能够配制对猫更有吸引力的食物，也能让猫咪们更好地接受一些药物。”