夏天到了，又是毕业离别的时候。大学校园里随处可见头戴四方帽四处合影留念的学生们。那么你有没有想过，为什么毕业生们要戴这顶看起来不咋好看的帽子呢？
在美国，很多毕业礼典中都会有专门的环节来讲解毕业生和学校教员们所穿的服装。因为每个人所穿的服装代表了他们获得的学位和毕业学校。提到学位服，你首先想到的可能是本科生穿着的普通长袍；硕士的长袍在袖子上带有方形装饰；而博士的长袍则有翻边袖，袖子上还有三条天鹅绒条带，胸前从上到下也有两条天鹅绒的条带。在临近夏季举办的毕业典礼上，博士生们还要穿着估计是最厚重的长袍。我猜这么做纯粹是为了热死博士生们。
学生们的学位服上还有垂布。当然，还是博士袍的垂布最长（热死博士生，妥妥的）。垂布内衬的颜色代表了学位授予机构，天鹅绒的颜色则代表了修读专业。例如在美国，土褐色代表商科学位。
当然，不能忘了我们这篇文章的重点：学位帽。以下关于学位帽的规定出自《学位服规格》：材料：棉府绸，绒面，人造丝或丝绸，使用的材料需与学位服材料相匹配；只有博士学位可以使用天鹅绒。形式：通常采用四方帽。颜色：黑色。流苏：长流苏末端的细绳应固定在盖顶的中央，并平放其上。流苏应该是黑色或和学位服整体颜色相匹配。博士可以使用金色流苏。
四方帽的英文是mortarboard，在英文中它有两个含义：一是指泥瓦匠用来放灰泥的方板子；二就是指这种看起来和板子很像的帽子了（这种学生们必须要戴的帽子拿来给泥瓦匠用说不定也不错）。今天我们看到的四方帽可比它的老祖宗大了不少：一开始，学者和神职人员戴的是无边便帽（skullcap）。后来，他们开始在帽顶又加上了一个偏方型的帽子。接着，为了表达对教会的忠心，这个“方帽子”变得越来越大。
神职人员在帽顶的接缝处加上了十字架，而非宗教人士则把这种帽子“拍扁”。于是就有了我们今天见到的四方帽。
最初神职人员佩戴这种帽子是为了保护头部；而在当时的学术环境下，仅有最好的学院的博士才能佩戴这种帽子。这意味着当时，神学、法律与教育是相互交织的。而恰恰是教育，造就了今天我们在毕业典礼上佩戴的四方帽。
后来，伞形帽开始大踏步地走在越变越方的辉煌之路上。在都铎时代早期，博士开始佩戴一种伞形方帽（pileus quadratus）。从名字就可以看出来，这种帽子是在传统伞形帽上加了一个方形结构。当时，那些学位较低的人则开始戴伞形圆帽（pileus rotundus），也就是博士们的方帽的圆形版本。在美国之外的某些国家，还有学校还保留着戴圆帽的传统。
文艺复兴之后，方形帽子再次变得越来越方，以此来展现对新教会的忠诚。为了使这种帽子足够结实，帽子的方形顶端开始与下面的伞形帽合为一体，就像我们今天佩戴的四方帽。
美国人偏爱夸张的方形帽很可能与早期英国殖民者有关。但凡17世纪的神职人员都佩戴方形帽。在英格兰，人们开始把帽子上的方顶越做越大，而欧洲其他国家则开始在帽子两侧增添装饰。直到现在，路德教会的神职人员、德国律师、以及欧洲大陆的大学校长和院长依然会佩戴这种四角帽。
在美国，四方帽的流行款式可以追溯到1950年发明家爱德华·奥赖利（Edward O'Reilly）和天主教神父约瑟夫·达勒姆（Joseph Durham）的专利。该专利介绍了一种用金属填充帽子的方法，这样可以让帽子更加坚固。
现在，四方帽是现在绝大多数毕业生在毕业典礼上的标准穿戴，不过除此以外，还有几种不同的帽子可供选择。在英国，博士毕业生通常戴一种称为“都铎帽子（Tudor Bonnet）”的圆帽；而在美国，博士毕业生可以用四、六或八角的天鹅绒帽代替四方帽。曾经有一段时间，女性还可以选择佩戴一种方形的软式便帽。
之前我们曾说过，美国大学现在使用的学位服是根据美国教育委员会（American Council on Education）颁发的《学位服规格》设计的。《学位服规格》的第一版本于1895年问世。在此之前，每所大学都有各自不同的学位服。
1895年的规格是由来自哥伦比亚大学、纽约大学、普林斯顿大学和耶鲁大学的代表，以及学位服制造商加德纳·科特尔·伦纳德（Gardner Cotrell Leonard）组成的校际委员会制定的。这份《学位服规格》是以哥伦比亚大学的学位服规格为基础，于1895年3月16日正式获得通过。和欧洲的规格相比，美国的规格有很多含糊不清的描述，但它适用于所有高校而不仅仅是个别学校。
1932年，美国教育委员会开始参与学位服的设计工作。教育委员会指派了一些委员来确定第一版《学位服规格》是否需要修订。最终，委员们保留了1895年版规格的绝大多数内容。此后，教育委员会对规格共做出了三次修订：1959年——批准了女性专用的方形的软式便帽；1973；以及1987年——废除了女性专用软帽。1987年的版本是最新的一个，也就是本文前面引用的那一版。
应当指出的是，《学位服规格》只是一个指导建议，学校并不是一定要遵守。例如，尽管规格建议身着黑色学位服，不过很多学校都会采用能够代表自己学校的、不同颜色的学位服。
所以，下一次当你看一个学生努力保持四方帽不掉下来的时候，你要知道，在他/她戴的这顶蠢到家的帽子背后，可是有很多历史的。