高鼻羚羊，又名赛加羚羊，曾生活在哈萨克斯坦、蒙古、俄罗斯、土库曼斯坦、乌兹别克斯坦至中国西部的广大区域当中。在中医当中，“羚羊角”这味药的正品，就单指高鼻羚羊的角。于是，它们惨遭屠戮。最近公布的《中国生物多样性保护红色名录——脊椎动物篇》显示，这种生物已经在中国大地上野外绝灭（EW）。如今，国外的高鼻羚羊又遭浩劫。
最近两周来，在一种神秘疾病的侵袭下，有12万头极度濒危的高鼻羚羊（Saiga tatarica）——接近现存野生羚羊总数的一半——暴毙野外。这一疾病的病原体仍不清楚，但科学家认为它几乎总是会致命。
在冰河时期结束之前，高鼻羚羊（又名塞加羚羊）曾分布在从英格兰到阿拉斯加的广袤大陆间。气候回暖后，它们继续在中亚的大草原上繁衍生息。但在苏联解体后，高鼻羚羊的种群数量锐减了95%，主要原因是盗猎——羊角被出售到中国作为传统药材。2006年，仍有高鼻羚羊分布的五个国家——哈萨克斯坦、蒙古、俄罗斯、土库曼斯坦和乌兹别克斯坦签署了一份关于保护高鼻羚羊的备忘录。
通过严格的反盗猎措施，高鼻羚羊的种群数量从不到5万头上升到这次瘟疫前的25万只。但在本月初，野生迁徙动物保护公约的陆生动物协调员阿里尼·库赫-斯坦泽尔（Aline Kuehl-Stenzel）收到了一份来自哈萨克斯坦政府的报告，内容是上百只羚羊的突然死亡，包括带着幼崽的母羊。自此之后，死亡数量继续快速攀升。
科学家发现一旦疾病感染了一群羚羊，没有一只可以幸免。他们发现高鼻羚羊感染了两种致命细菌——一种巴氏杆菌和一种梭菌。但科克认为细菌感染并不是本次事件的主要原因。健康动物体内也有这两种细菌，但它只在动物身体衰弱时才会变得致命。科克博士和他的同事们正在调查这次大规模死亡事件背后的其他可能因素，包括由某种未知病毒引起的可能性。