古往今来，最令万千英雄黯然销魂之事，莫过于明珠暗投，宝剑蒙尘，怀才而不遇，有志而难酬。而在科学家、艺术家们看来，最难过的事情当然是心血之作无人问津。后印象派巨匠文森特·梵高一生贫困潦倒，而今他的画作却可以拍卖到数千万美金的天价；超越时代的天才孟德尔终其一生没有获得学界的理解和重视，在逝世后却被奉为遗传学之父，其理论终于得到广泛认可。
在科研圈，那些曾被人们忽视多年而最终展露锋芒的著作们有一个美丽的名字——“睡美人”（Sleeping Beauty，简称SB）。近日，来自美国印第安纳大学的亚历山德罗·弗拉米尼（Alessandro Flammini）及其团队对科研圈的“睡美人”现象进行了分析，相关论文发表在《美国科学院院刊》（PNAS）上。
“睡美人”的概念最初由荷兰学者范兰恩（Van Raan）在2004年提出，他还指出了衡量SB的三个要素：睡眠时长，即被学界忽视的时间长度；睡眠深度，在睡眠期平均每年被引用的次数；觉醒强度，即重新被人们关注的前四年内被引用的总数。
在此基础上，弗拉米尼引入了一个全新的概念——“美人指数”（Beauty Coefficient，简称B），来对以上三个要素进行归纳和运算，当一篇文献睡眠时间越长，睡眠深度越深，而后又突然获得越多的引用量时，相应的B值就会越高。
过去的一些研究提示，科研论文中的SB其实是相对罕见的。然而，当弗拉米尼和同事对过去一个多世纪以来的2200多万份发表在自然科学及社会科学领域的论文进行系统分析后，却发现SB现象远比人们印象中要普遍得多。他们因此提出，仅以短期引用数作为衡量论文优劣的标准是不完备的。
弗拉米尼还发现一个有趣的现象：产出SB最多的杂志的前三名都是学界巨擘——《自然》（Nature）、《科学》（Science）及《美国科学院院刊》（PNAS）。弗拉米尼认为，这一现象是得益于这三个杂志的多学科交融性，因此能在几十年后还受到持续的关注，等到某年在机缘巧合之下浮出水面。
另一方面，在这三个杂志上发表的高水平文章可能是过于超前的天才闪光，无法被当时的学术界理解；或是偏向未来主义的大胆预测，直到预言证实之日才得以苏醒。
看到这里，大家可能会想问：到底是哪位王子吻醒了这些熟睡的美人呢？下面的例子可能会给你一些启示：在1955年，尤金·加菲尔德（Eugene Garfield）在《科学》杂志上发表了一篇文章，提出以文献的引用数作为考量其影响力的依据。但是讽刺的是，这一篇文章在当时并没有获得很多的引用。
当然，更多的“睡美人”苏醒时，它们的王子并不是刻意披荆斩棘，为“爱”而来。在大部分情况下，他们只是无意经过，恰好站在了前人伟岸的肩膀上，或是与其原本沉睡的相应学科 “审美不同”，从另一个角度开凿出了SB的光芒。所以，奋斗在科研一线的搬砖侠们，就算你的文章无人问津，或许也不用心怀沮丧。那篇石沉大海的论文，会不会是大器晚成的SB？时间会给你一个答案。