2011年，中国工程院新院士名单出炉，中国烟草总公司郑州烟草研究院副院长谢剑平因为研究所谓的“烟草减害”而被人戏称为“烟草院士”。“谢剑平的当选是中国科学界和中国工程院的耻辱”，原中国疾病预防控制中心副主任、国家控烟办主任杨功焕说，她指出烟草减害是一个“伪命题”。
而另一方面，中国工程院环境与轻纺工程学部常委、参与院士评选的魏复盛院士表示，谢剑平的选出与禁烟行为并不矛盾，因为谢剑平研究的是“降焦减害”，降低了烟草中焦油的含量，解决了烟草给烟民带来的危害，也是为控烟做贡献。
到底烟草减害是不是一个伪命题？是否降低焦油含量就可以降低烟草对健康的危害？首先我们了解一下什么是焦油。焦油含有多种致癌物质。卷烟点燃时，卷烟中的烟草和其他成分燃烧，形成焦油。
焦油实际上不是卷烟中的一种成分，而是燃烧的产物。当烟草或其他有机物质，包括卷烟制造商添加到许多卷烟中的巧克力、丁香和其他物质燃烧时，便产生焦油。只要卷烟燃烧，或者在高温下闷烧，就不会消除焦油的释放。世界卫生组织专家提出，卷烟在不完全燃烧的情况下产生的焦油含有16种致癌物质、4000-5000种化学成分，是多种烃类及烃的氧化物、硫化物和氮化物的复杂混合物。
低焦油不是指实际吸入量。
自从吸烟与健康问题提出以后，为了留住那些对健康感到担忧的消费者，烟草行业在上世纪60年代推出了一系列焦油含量在8毫克/支、3毫克/支、1毫克/支等的“淡味”低焦油卷烟，并宣传焦油含量“低一点，更健康”。但实际上，烟包上标注的焦油和尼古丁含量是按照现行国家标准(GB5606.5-1996)由机器测定的，并不是吸烟者的实际焦油吸入量，吸烟者吸入体内的焦油量要高于卷烟包装上标注的焦油量。
这是因为，在用机器测量时，过滤嘴周围的透气孔可以稀释被吸入的烟草烟雾，使焦油的测试浓度降低。但在人吸烟过程中，由于手指或嘴唇堵住了周围透气孔，使之不能起到通风稀释的作用，所以实际上焦油吸入量高于卷烟包装上标注的焦油量。万宝路卷烟生产商菲利普莫里斯公司的一份研究报告显示：烟民实际的焦油和尼古丁摄入量比吸烟机器检测的数据高出3倍。
“低焦油”不代表低危害。
2010年美国卫生长发布报告指出：没有安全的卷烟可言。卷烟烟气中的某些强致癌物含量并不随焦油量的下降而减少，如亚硝胺、稠环芳烃等。在卷烟阴燃时产生的侧流烟气中，亚硝胺含量远远高于主流烟气。亚硝胺几乎在动物所有的脏器和组织都可诱发恶性肿瘤。而且低焦油卷烟并不减少和心肌梗塞、心绞痛有关的一氧化碳的含量。2004年，美国癌症协会发布了一项针对烟草与健康风险的研究。
在6年时间里，他们跟踪观察了94万名年龄在30-36岁之间的吸烟者，根据吸烟者卷烟焦油含量不同，分为极低焦油、低焦油和中等焦油三组，6年后，发现三组吸烟人群死于肺癌的风险没有差别。英国一项为期40年的针对吸烟者的研究发现，尽管广泛使用“低焦油”卷烟，但年纪较大的吸烟者患肺癌的风险仍然增加了将近20%。
为什么降低焦油含量并没能减轻吸烟者的健康损害呢？
原因之一在于，改吸“低焦油”卷烟的人，为了弥补尼古丁摄取量的不足，会采取一种“补偿行为”，即增加吸烟的数量，从而导致焦油的总体摄入量没有下降。同时，研究人员认为，吸“低焦油”卷烟的人吸烟力度会加强，将烟更深地吸入肺部，促使肺腺癌发病机会增加。此外，由于焦油量降低后，烟叶原有的香气受到影响，所以为了留住吸烟者，烟草业额外向卷烟中加入各种香料、添加剂或中草药。
但迄今为止没有任何证据证明这些添加物是合法和安全的。
烟草业的误导。美国烟草公司在1977年的内部文件中谈到，“低焦油”烟是烟草行业精心策划的宣传策略。目的是要让消费者认为吸“低焦油”卷烟更安全，从而达到扩大销售量、谋取利润的目的。中国烟草企业提出的“降焦减害”策略，实际上是在明知“低焦油”卷烟并不能减少危害的情况下，为了保住市场而对消费者进行误导的行为。这完全是烟草企业欺骗消费者的一种营销手段。
请牢记世界卫生组织的忠告：所有的烟草制品包括所谓“低焦油”卷烟，都是致命的！“低焦油”是国际上禁止的宣传语！根本不存在安全卷烟，想降低烟草的危害，除戒烟外别无他法！戒烟愈早愈好！你知道吗？烟盒上的3大误导：1、在烟包上用醒目的数字标记焦油含量，使消费者产生该卷烟比其他卷烟危害小的印象。
实际上，世界卫生组织《烟草控制框架公约》第11条的实施准则建议，如果在包装上注明焦油含量暗示一种卷烟比另一种危害小的话，应禁止列出焦油含量。2、在烟包上和广告中出现“淡味”、“柔和”、“清新”、“蓝色风尚”等美丽的辞藻吸引消费者，误导消费者相信，这些产品危害较小，从而转换消费品牌。
3、用“生物技术”、“微分子技术”、“综合降焦技术”、“中草药添加技术”、“纳米1+1技术”等含糊的词语，显示所谓的“科技含量”，宣传所谓“减害降焦”的成果，将其标为低焦油和尼古丁含量的卷烟来进行营销，打消消费者的顾虑，鼓励为健康担忧的吸烟者转吸低焦油卷烟，而不是戒烟。