儿童节与其说是小孩子们的节日，不如说是不想长大的大孩子、老孩子们怀旧的日子。对人类来说，童年是无忧无虑（相对而言）的幸福时光，但对野生动物来说，童年或许是它们一生当中，最艰难的时期……
动物当中童年最幸福的，或许要数大象了。大象是“母系社会”，幼崽生活在母亲和姨妈、姥姥、姨姥姥们的悉心保护之下。
在长达10~12年的童年时期，它们会在象群中一边和小伙伴们玩耍，一边从长辈们那里学习生存技能，而且极少受到食肉动物的攻击。过了这个年龄，雄象会离开单独生活或者找一堆基友们组群，雌象则会一辈子留在自己出生的大家庭里。小象在象群中得到细心呵护，唯一的麻烦是，象群尤其是非洲象群，每天需要跋涉数十公里才能获得足够的食物。幼象如果体力不够掉了队，就算有妈妈陪伴在身边很可能也会饿死的。
大中型食草动物一般是独生子女，幼崽生出来没多久就能活蹦乱跳，和母亲一起行动。并非所有食草动物都是群居的，比如犀牛一般是单独行动。因此小犀牛很少有机会跟其他小伙伴们一起玩耍，身边也只有妈妈单枪匹马地保护，遭遇捕食者攻击的危险比小象大得多。
那么草原之王狮子呢？别看狮群貌似不可一世，萌萌哒的小狮子，却只有20~50%能成功活过童年。与独居生活的其他猫科动物相比，群居给幼狮带来的好处很有限。
母狮生下幼狮后，往往会把它们单独藏在某个地方一段时间，等幼狮断奶后才把它们带到群体里。平时捕到猎物后，成年狮子也是自顾自地大吃一通，幼狮只能吃些残羹剩饭，食物不够的时候经常饿死。捕猎的时候，母狮们一般是集体参加，幼狮处于失去保护的状态，常常死于鬣狗、秃鹫等食肉动物之口。
最要命的，是狮群经常会改朝换代——草原上流浪的雄狮会向有家有室的雄狮们发起挑战，如果能成功取而代之，接下来就是把前任雄狮们的孩子全部杀死。
相比之下，狼、非洲野犬等群居犬科动物的幼崽，就幸福多了。在狼群或野犬群里，通常只有地位最高的一对夫妇有生育权，其他成年、亚成年个体都是打下手的，大家合力喂养一窝幼崽。不过刀尖上添血的捕食生活毕竟艰难，小狼崽、野犬崽的成活率也高不到哪里去。
人类是有智慧的群居动物，兄弟姐妹讲感情，但许多哺乳类、鸟类的兄弟姐妹是竞争者。比如猛禽以及鹤类、鹳类，虽然一窝可能下两三个蛋，但如果其中有一只幼雏明显比兄弟姐妹虚弱，父母就会放弃抚养，兄弟姐妹也会毫不客气地抢走它的食物，直到它渐渐饿死。当然，生存竞争这种事是不讲什么道德的。
比起兄弟姐妹，毫无体恤同类之心的叔叔阿姨们，或许更加危险。鳄鱼、蟒蛇产卵后会护卵，但幼体孵出之后就不闻不问了，任由它们四散开去，独自艰难求生。在野外，小鳄鱼总是竭力隐蔽起来难以发现，否则很容易被成年鳄鱼吃掉。更多的两栖爬行动物，更是产卵之后就不闻不问，孵不孵得出来，幼体怎样生活，都不再关母亲的事。当然也有例外，比如大名鼎鼎的负子蟾——这里就不放图了。
童年被视为成人时代的预演，但对昆虫来说，幼虫阶段的生活方式，和成虫时期迥然不同。那些完全变态的昆虫，幼虫只不过是进食机器，只要拼命大吃储存营养就可以了，什么迁徙、求偶、打斗，都不用考虑，面对捕食者的防卫手段也很有限。至于这些虫孩子美不美，萌不萌，不同人类个体的判断也不一样。说的就是你，夹竹桃天蛾幼虫……这位应该不用多介绍了……