虽说学校考试已经成为了遥远的回忆，但是我们对知识的渴望却不曾消失。掌握新的技能、熟练新的外语、学习弹奏乐器、探索新的激情，这些都使我们成为持续一生的学习者。就算我们只是为了赢得酒吧竞猜而温习琐碎的知识、或是想要引起心上人的注意，其中也体现了我们对于知识永不歇止的渴求。
你也许觉得，既然学习如此重要，我们肯定已经将它归结成了一门技艺，但实际上，那些你常常听说的学习窍门并没有什么好处。好在，毕竟有一些成功学习的秘诀是可以分享的。无论年龄大小、天分高低，你都能从这些秘诀中得到一些好处。
掌握时机：老人的头脑在早晨比较清醒。加拿大贝克莱斯特健康科学院的罗特曼研究所曾对一组60至82岁的老人开展测试，发现他们在上午8：30至10：30之间较易集中精神、排除干扰，而到了下午1点至5点，他们的表现就会下降。核磁共振也显示，到了下午时分，这些老人的脑袋就“闲置”起来、转到了所谓的“缺省模式”，这时的他们往往耽于遐想。而相比之下，年轻成人脑中和维持注意有关的区域在午后仍旧十分活跃。
考考自己：普渡大学的杰弗里·卡尔皮克（Jeffrey Karpicke）曾用一项重大研究证明了自我测试的重要作用。他让学生学习40个斯瓦希里语单词，一部分学生要在学习过程中反复回忆这些单词的意义，他们在一周后的测验中平均记起了80％的单词；另一部分学生只是细读单词、并未主动测验自己，他们平均只记起了36％。
这以后的其他研究也指出了同样的观点：自我测试的效果要超过一些常见的学习策略，比如画泡泡图来归纳一段文字的大意之类。
不学而学：这一条听起来好得都不像真的：学习未必要下苦功。甚至心不在焉的时候，你都照样可以学习。西北大学的比弗利·莱特（Beverly Wright）曾要求两组志愿者练习辨别几种频率非常相似的声音，其中的一组始终勤奋练习，另一组只用一半时间练习，另一半时间完成一项写作任务、但同时在背景处播放需要辨别的声音。最后测试，两组志愿者的得分大致相当。
巧用分心：觉得自己容易分心？这其实也能为你所用。
在布朗大学的孙珠贤（Joo-Hyun Song）看来，“人们总觉得注意涣散是一件坏事。”如果你常常为了发短信或听耳机而放下手里的功课，那么相比不受打扰的安静学习，你学到的东西可能是要打点折扣。不过孙珠贤也指出：“学习之后还有一个技能提取的阶段。到现在为止，还没有人研究过分散的注意力在回忆阶段的作用。”她自己率先开展了这项研究，并发现分心同样有益学习－――只要你在运用所学的时候同样需要分心就是了。
结伴学习：独自学习固然要紧，与人研讨同样有益。支持这个观点的有在路易斯安那州立大学主管教学的助理副校长桑德拉·麦奎尔（Sandra McGuire）和诺贝尔化学奖得主罗德·霍夫曼（Roald Hoffman），他们都建议学习者交替安排小组学习和单独学习。尤其是在自修一段时间之后，再参加一个三到六人组成的学习小组是很有好处的。
电子游戏：如果你的孩子是个喜欢电子游戏的青少年，那么这个发现对你可能就是一则惊喜。如果你正在学习打字、学习一项新的运动或者乐器，那么电子游戏也可以成为学习间歇的一项理想活动。实际上，只要你学习的技能中包含持续而重复的结构、且需要感觉输入和身体动作的协调，你就能从电子游戏中获益――不过那一定得是动作类游戏。
放松放松：如果说睡眠能巩固记忆，那么在学习中小憩一会儿也能达到同样的效果吗？为解答这个问题，纽约大学的莱拉·达瓦奇（Lila Davachi）让研究对象观看一组图片、然后随便想点什么，其间还对他们的脑部做了扫描。她发现在遐想阶段，研究对象的海马（参与记忆的脑区）和皮层中负责思考的区域变得活跃起来。而且，这两处越是活跃，对象在后来的测验中想起的内容就越多。
假扮教师：如果在学习时知道你可能得向别人传授所学，你的记忆就会牢固一些。这个规律是康奈尔在一次实验中发现的，他让威廉姆斯学院的学生花十分钟研读一篇1500字的文章，主题是诗歌《轻骑兵的冲锋》。部分学生事先知道了自己要将所学的内容传授于人，他们记住了更多要点，记忆的组织也更有条理。另一些学生只晓得自己要接受一次测验，他们的记忆效果就要差些。
间隔训练：你刚刚学了一组巧妙的象棋开局，那么你该在什么时候回头温习、才能在真正需要的时候想起它们呢？“拖得越长，效果越好。”康奈尔表示，“拖延的时间当然有其限度，但这个限度是非常漫长的。”是的，拖延复习会使你在日后的测验中难以想起所学的内容，这会使你的生活变得艰难，看来似乎是件坏事。然而康奈尔指出：“回忆起来越难，学到的就越多，而你在运用所学、比如开飞机或者下象棋的时候，你的表现就会越好。”
说干就干：没什么大不了——如果你无法静心学习、又没考出好成绩，也不必过分自责。加拿大卡尔顿大学的迈克尔·沃尔（Michael Wohl）和同事发现，有些学生会因为拖拉而错过一轮考试的复习，然而他们只要原谅自己、迎头赶上，就能在下一轮考试中有优异的发挥，比起一开始就不曾拖拉的学生，他们的表现反而更好，心态也更积极。