当尖锐的针头离你越来越近，怎么办？试试深吸一口气并屏住呼吸，也许你会发现打针的痛苦变得不那么难以忍受了。
当你处于压力下时，血压升高，大脑及肢体供血量增多，以应对“战或逃”反应的不时之需。然而，机体同时也存在天然的反向调节，使你能重新松弛下来。肺血管中的压力感受器能够适时地提示大脑降低血压，这些感受器传达的信号同时还能使大脑抑制神经系统，使人体对疼痛不那么敏感。这一抑制机制可能解释了，为什么血压高的人群往往具有较高的疼痛阈值。
有鉴于此，西班牙哈恩大学的古斯塔沃·巴索（Gustavo Reyes del Paso）推测，屏住呼吸这种非应激升高血压的方法，应该也能激活压力感受器，从而提升机体的疼痛阈值。
为了验证这个猜想，他找来38位志愿者，首先在志愿者都屏住呼吸的情况下用力压他们的指甲5秒钟；随后在志愿者都缓慢呼吸的情况下再重复一次实验。屏住呼吸或缓慢呼吸都有分心的效果，但志愿者们纷纷表示，在屏住呼吸时的痛感较缓慢呼吸时要轻。
巴索认为，当人们意识到某种行为将会带来疼痛时，屏住呼吸可能是机体的一种自然反应。他说：“试验中的一些志愿者告诉我们，在疼痛发生时他们已经屏住呼吸了。”但是巴索并不认为这种小技巧适用于“脚趾撞到桌腿”或类似的突发性损伤。“你必须在疼痛到来之前屏住呼吸。”他说，“例如，在打针之前。”
“虽然我们能够指导人们在剧烈疼痛时通过屏住呼吸来控制疼痛，比如分娩的时候。”盐湖城犹他大学的理查德·查普曼（Richard Chapman）说道，“但是这样做的同时会使肌肉紧张，有可能使某些疼痛加剧。”
尽管巴索发现了屏住呼吸能够缓解疼痛，但是它的效果却十分有限——以0到10分对疼痛程度进行评分，受试者的痛感仅仅从5.5分降到了5分。
“效果在统计学上算是显著，但是我希望它的作用更强大一些，才好用于临床实践。”亚特兰大乔治亚州立大学的安妮·墨菲（Anne Murphy）说道。