自2011年财新杂志发表《镉米杀机》以来，粮食安全问题一直深受公众关注，粮食赖以生产的基础——土壤的污染也成为焦点。人们总是习惯认为，粮食中重金属超标了，就是因为土壤污染了。其实，粮食超标与土壤中的重金属含量，并不是简单的线性关系。在中日英三个矿区，土壤均受污染，住民却是不同结局。听完这三个故事，或许能帮你理解些许其中的复杂关系。
三个矿区分别在英国西南部的西普汉姆（Shipham）村庄、日本因痛痛病而举世皆知的妇中村，以及在我国被称为“癌症村”的上坝村。英国：严重污染却没有带来健康风险。西普汉姆村庄位于英国萨默塞特郡（Somerset），那里从1700年就开始开采菱锌矿(ZnCO3)矿产，1850年采矿结束，矿区的土地被平整后，用于村舍建设和农业生产，居民们在那儿过着平静的生活。平静在1979年被打破了。
英国帝国理工学院应用的地球化学研究组到这个区域进行采样分析，结果令人大吃一惊，表土(0-5厘米)镉含量高达500毫克/千克！研究者一时不敢置信，当即重测并送样到加拿大检测，最终证实数据是正确的。这个检测结果被报告给英国环境部，环境部举行记者招待会公布这一结果，一时成为各大报纸的新闻头条，引起世人哗然。
在随后的电视纪录片中，一名著名的瑞典科学家劝告政府应撤离西普汉姆的居民，因为存在严重的健康风险。
英国环境部立即启动多机构参与详细调查。他们对约300户的居民家附近的土壤和家中粉尘进行采样，结果表明表土镉含量全部超过30毫克/千克，60%以上的表土镉含量超过60毫克/千克，最高达340毫克/千克——而英国农地土壤镉背景值基本在0.1-2.0毫克/千克之间。当地的锌含量也超高，几乎全部超过3000毫克/千克，最高达6.4%。
西普汉姆居民家中同样存在严重污染，家中粉尘镉含量多在26毫克/千克（1-373毫克/千克），锌含量多在2256毫克/千克（270-8200毫克/千克）。90%的家中尘埃镉超过10毫克/千克，锌超过1000毫克/千克。
但随着调查进一步深入，却发现了奇迹！
虽然在168个蔬菜样品中，冬天蔬菜镉含量为0.02-1.77毫克/千克鲜重，平均0.23毫克/千克，夏天蔬菜镉含量为0.01 -3.56毫克/千克鲜重，平均0.52毫克/千克。但当地居民的镉摄取量仅为200微克/周，远低于WHO当时规定的400-500微克/周。2000年，调查组得出最终结论，英国帝国理工学院医学系证明，在死亡风险、癌症、中风等指标上，污染没有给西普汉姆居民带来负面的健康风险。
日本：矿山废水导致数百例“痛痛病”。因为三菱公司在上游开采铅锌矿带来稻田灌溉污染，在上世纪60年代，日本的神通川流域居民的“痛痛病”世人皆知，这个案例也成了最著名的一个环境公害。神冈矿山发现于公元8世纪，一开始只有零星采金进贡的记载，直到明治维新时推行“富国强兵”的政策，神冈矿山才被大量开采。
到1911年，当地下游妇中町开始有不明奇痛的怪病报道，但当时的科学水平低下，这些怪病被认为是家庭不洁而被诅咒而生。一战后，神冈矿山开采力度加大，怪病案例更多，但也只是被认为是“风土病”，二战后因为朝鲜战争，金属需要量更大，同时采矿技术日益先进，上游的采矿和冶炼强度又更进一步。到上世纪60年代，在妇中町靠近灌溉用河流的村落区域中，老年妇女的痛痛病发生率高达20%以上。
1963年，在分析化学教师小林纯的帮助下，当地医生终于发现这一奇病源于矿山废水中的镉，后来进一步研究表明，人体中的镉主要来自稻米，矿山废水通过灌溉流入农田，造成了这一悲剧。到了1968年，政府终于认定了痛痛病源于镉这一结果。到2004年，妇中町的痛痛病患者高达230多人。
对神通川流域544个土样和544个糙米的镉分析表明，当地土壤中的镉变幅在0.46-4.85毫克/千克，平均值1.12毫克/千克，大米镉变幅在0.25-4.23毫克/千克，平均值在0.99毫克/千克。虽然土壤测定的方法不同，但含量与上述西普汉姆村的镉含量相差甚远，有报道称，西普汉姆村的土壤镉含量超出妇中町百倍以上。
上坝村：癌症肆虐的污染之地。在广东韶关大宝山上坝村上游十几公里处，有个著名的铁硫矿区，从1971年开始开采至今。1976年，上坝村因建桥发现河水遭受污染，饮用水因此从河水改为井水。上坝村的水井散布在屋边，周边即是农田。到了1995年，当地居民癌症发生率显著提高，到了2000年，媒体注意到了这个不幸的村落，将它报道为“癌症村”。
从2005年开始，我们对尾矿、河水、底泥、灌溉水、土壤、稻米、蔬菜、动物内脏乃至人体的尿镉、尿砷进行了系统分析。整体上说，土壤中镉含量最高未超过1.0毫克/千克，平均值为0.74毫克/千克，但因为铁硫矿含有大量的硫，导致土壤高速酸化。当然虽然土壤全镉极低，平均也只有超过目前土壤环境质量标准的1倍多。但稻米约有一半镉超标，蔬菜几乎全部超标，导致人体摄取的镉为世界卫生标准的3.6倍左右。
我们认为，当地癌症率远高于全国平均，但并非单一由重金属镉所引起，而与地下水位高、处于农田和村边的井水饮用有极大的关系，随着水库的建设和饮用水质量的改善，这一健康影响有望大大缓解。
三个不同矿区，三个不同结局，为何？首先，三个矿区都存在严重污染，但英国的矿区镉含量最高，最高者甚至是为我国土壤环境质量标准的3326倍，超过日本痛痛病区土壤的百倍以上。
但可以看出，土壤中的重金属含量不是影响人体最重要的因素。英国矿区的矿石为白云石矿，主要成分是碳酸锌。土壤呈碱性、含有大量的锌这几点，决定了土壤中的镉对植物的有效性很低，只有0.04%。而日本矿区土壤pH值在5.0左右，土壤酸性，镉的有效性很高，为4%。上坝村土壤含硫量高，土壤极度酸性，pH值在4.0左右，土壤含镉量虽是三个村中最少的，但却高度活跃，有效性高达85%。
可见，土壤的性质很大程度上决定了三个矿区的命运。我们想提醒污染治理者，不要单单关注土壤中的重金属含量。要多关注土壤性质，那会大大影响某个区域究竟需不需要修复、要采用何种技术等等。其次，摄取途径非常关键。英国矿区的主要曝露途径是蔬菜，饮用水来自矿区外，无污染。神通川和上坝村的居民生活在河边和田块之间，除了蔬菜的曝露途径外，饮用水和稻米都带来了大量的镉曝露量。
因此，后两者的土壤重金属含量虽低，但曝露途径多，饮食曝露途径强度大。最后，对于三个矿区的命运，饮食结构也有着极为重要的影响。研究表明，饮食和身体中足量的锌、铁、钙等微量元素，有助于减少人体吸收食物中的镉，从而为身体构筑了抗重金属的最后一道防线。相对于大豆、玉米、小麦等作物，稻米的铁锌等微量元素含量总体上要低得多。
加工后的精米很多部分被去除，这些元素含量将更低，因此，比起西方人，以稻米为主食的东方人要更注意重金属的毒害风险。