这种现象是人的贪婪造成的，而最新的科学研究解释了这种贪婪是如何形成的。一个人不管是在做一件事还是看别人做，大脑里的这个系统都会以类似的模式激活。
“模仿欲望”最早是由法国哲学家勒内·吉拉尔在20世纪80年代提出的。吉拉尔认为，嫉妒会像疾病一样在人群中传播，这股力量可以解释人类的许多行为。复制别人的欲望是了解环境的捷径。例如，吃别人也在吃的东西是避免食物中毒的最简单办法。研究小组展示了两段录像：一是地面上放着一块糖，二是一个人的手伸向一块其他颜色的糖。然后，参与者评判他们看到的糖有多大吸引力。大家都判断被人伸手去拿的那块糖更诱人。