维生素D对于骨骼的作用已经为大家所熟知，除了可以从食物中获得以外，充足日照是促进人体自身合成维生素D的重要途径。实际上，人体内的维生素D只有不到10%来源于食物，大部分源于紫外线照射。
澳大利亚的研究人员对布里斯班的4709名上班族进行了问卷调查，其中69%的受访者知道人体合成维生素D需要阳光，近半数的人知道在日光下超过10分钟可以获得足够的维生素D；调查者推测，这可能导致人们户外活动时间的增加，并减少防晒霜的使用。
近年来，有关维生素D的研究还在不断进行。除了影响钙磷代谢外，它还能影响免疫、神经、生殖、内分泌、上皮及毛发生长等。
也有研究表明，维生素D和高血压、动脉粥样硬化、结肠癌、前列腺癌、乳腺及卵巢疾病、I型糖尿病等疾病的发生、发展有着一定的相关性。UVB照射可以促进皮肤中的7-脱氢胆固醇转换为胆骨化醇，即内源性维生素D3；植物中的麦角胆固醇不能被人体吸收，需经紫外线照射转变成麦角骨化醇，即维生素D2，才能被人体吸收。
但紫外线对人体的危害也越来越被大家所认识，最主要的是对皮肤的伤害。红斑效应是最常见的急性反应。
除了引起皮肤黝黑、出现晒斑等色素沉淀，紫外线还会影响皮肤真皮层，使结缔组织和血管受到影响，加速皮肤老化，造成皮肤逐渐失去弹性，出现皱纹，这就是光老化。根据世界卫生组织对紫外线的介绍，紫外线暴露还会诱发非黑色素瘤皮肤癌、日光性角质化病、恶性黑色素瘤，引起角膜炎和增加白内障失明的风险，甚至还可能降低疫苗的效力，从而对公众健康产生重大的影响。
但是，为了避免日晒伤害而防晒会减少皮肤吸收的紫外线，维生素D的合成量必将因此下降。我们会因此缺乏维生素D吗？
有文献对伊利诺斯州芝加哥市2009年4月到2010年5月参加体检的287人进行了回顾性研究，收集的数据包括年龄、性别、身体质量指数、维生素D的含量、补充剂的使用、食用鱼类和牛奶的情况、户外运动时间以及防晒产品的使用，发现其中近1/3的人缺乏维生素D，与维生素D缺乏呈现正相关的数据包括：年龄小于40岁；没有牛奶或鱼类的消费；没有使用多元维生素片或者维生素D或钙补充剂；没有阳光暴露并日常使用防晒产品。
但是，这种正相关性并不代表使用防晒产品会引起维生素D缺乏。在美国2003-2006年全国健康和营养调查中，研究者对16-60岁的5920位成年人调查问卷的结果显示，白种人经常在阴凉处或穿着长袖衣服会有维生素D缺乏的风险，而频繁使用防晒产品并不会引起维生素D的缺乏。这个结果并不难理解——躲避阳光其实是防晒很重要的手段，而使用防晒霜是一种补充手段。
世界卫生组织有关紫外线防护的建议都是先强调避免太阳直射，穿长袖衣物，戴墨镜和帽子，然后才是使用足量的防晒霜。
目前为止，还没有足够的随机对照试验或者长时间研究表明，使用防晒霜会影响足量的维生素D合成。只有大概发表于20年前的3篇文献提供了有限的信息。防晒霜使用不当，紫外线成漏网之鱼。更重要的是，人们日常使用防晒霜的一些不良习惯会很大程度影响其防护效果。首先，其使用量往往达不到2毫克每平方厘米，一般只有0.5毫克每平方厘米，这时防护效果下降并非线性的，会大打折扣。
另外，对于一种需要严格隔绝紫外线的病人的研究表明，严格的紫外线控制虽然使皮肤产生的维生素D显著减少，但也不会引起维生素D的缺乏。当然，作者还是建议那些需要避免紫外辐射的人通过饮食和维生素补充剂来适当补充维生素D。
日常的防晒手段并不会导致维生素D缺乏。同时，只要不认为光老化是严重问题，每日产生维生素D的日照对皮肤的伤害也并不算大。所以，放心地去防晒吧，但也不要做深居古墓的小龙女。