休斯顿大学健康与人类潜能系的一项研究发现，女性在童年时生活条件贫困会增加她们成年后超重和肥胖的风险。该系研究员，同时也是德州休斯顿大学肥胖研究中心执行干事的达芙妮·埃尔南德斯（Daphne Hernandez）表示“我们知道童年时社会经济条件较差会导致儿童超重和肥胖。我们的研究揭示了女性在童年时生活长期贫困与成年后肥胖发生率之间的关系。
”相关研究论文已发表于《流行病学与公共健康杂志》（Journal of Epidemiology and Community Health）上。
在这项研究中，埃尔南德斯调查了4000名出生于1980年到1990年之间的成年女性，并记录下了她们在18岁成年之前饱受家境困窘折磨的时间。她在研究中指出，长期经历家庭贫困的儿童通常居住在社会经济条件较差的社区，同时面临较大的生活压力。
她表示：“在这种生存压力较大的环境中生存会对儿童的行为和心理造成影响，从而导致体重增加，特别是对女性来说，这种现象更加显著。进一步说，较差的社区环境通常包括更多的快餐店、较少的杂货店、较差的治安状况和较少的体育锻炼机会。而这些都有可能导致体重增加。”
研究还发现，尽管这些因素会导致不同种族的女性（白人、西班牙裔和非洲裔美国人）都出现肥胖发生率提高的现象，但是对于男性则并非如此。
埃尔南德斯认为：“贫穷会导致儿童最早从13岁起就不得不开始投入工作。对男孩儿来说，这可能意味着从事一些体力劳动，而这意味着他们的体力活动消耗会更多。这些体力劳动对于生活贫困的儿童来说，反而会降低他们的肥胖率。”
埃尔南德斯研究了与营养、健康和肥胖相关的家庭动力学（family dynamics，指家庭在家庭边界以内的互动方式）。他指出，这一研究表明，帮助家庭摆脱贫困或许有助于降低白人、非裔美国人和西班牙裔群体中女性超重或者肥胖者的比例。
“尽管我们已经告别了经济衰退，但是很多家庭依然没有摆脱经济衰退带来的影响，他们的生活依然十分贫困。因此，帮助他们远离贫困可能会改善他们子女成年后的及健康状况。”