黄钩蛱蝶是蛱蝶科最常见的蝴蝶，成虫大约4-9月份出现，喜在开阔地带飞舞，访花或吸食腐烂水果汁液，有时也吸食粪汁。它亦是最常见的黄色系蝴蝶，体型中等大小，翅正面黄色，有猎豹斑状的黑色斑点，翅反面浅褐色，其花纹类似大理石，它的后翅反面中央有个明显的白色C形花纹，又像个小逗号，因此英文里它还有The comma-Butterfly或者Asia comma的称呼。
黄钩蛱蝶易与同为钩蛱蝶属的白钩蛱蝶混淆，这个属之所以叫钩蛱蝶，不是因为那个小C花纹（也可以看成是一个钩状花纹），而是它们的前翅顶角外凸并向下延伸呈钩状。黄钩与白钩的区别在于白钩蛱蝶前翅正面中室只有2个黑斑，黄钩蛱蝶是三个黑斑，多了一个翅基角处的小黑点。而翅反面几乎一样，白钩蛱蝶并不很白，颜色类似黄钩蛱蝶。
黄钩蛱蝶的幼虫以大麻科的葎草为食，它的幼虫很狰狞，五龄幼虫通体黑色带白色细环纹，密布黄色的星状毛刺，有点类似毒蛾或刺蛾，但其实它的毛刺只是摆设，完全无害。幼虫会把葎草的叶子卷成一个拱形，躲在其中取食，不仔细翻找很难发现。
黄钩蛱蝶的蛹是悬蛹，当深秋的最后一批蛹羽化，黄钩蛱蝶会以成虫形式越冬，通常会躲在墙壁缝隙或石头下面，待天气回暖，就出来晒晒太阳，这时候的黄钩蛱蝶因为低温，会呆呆的，不容易惊飞。秋季型的黄钩蛱蝶翅膀颜色明显变深，立起翅膀的时候，深褐色的翅反面使它看起来像一片枯叶，是十分应季的拟态。