下一次跟医生握手的时候，你要小心了——你可能泄露自己的预期寿命。加拿大麦克马斯特大学（McMaster University）的达里尔·梁（Darryl Leong）在《柳叶刀》（Lancet）杂志上刚刚发表了一篇相关论文。梁博士在论文中介绍了一种通过测试受试者握力，评估其在之后若干年内去世可能性的简易方法。
梁博士与遍布全球的团队成员运用一种名为测力计的手持设备，测试了来自17个国家35岁至70岁之间的14000名参与者的握力。参与者来源地包括3个富裕国家（瑞典、加拿大和阿拉伯联合酋长国）、4个贫穷国家（印度、孟加拉国、巴基斯坦和津巴布韦）、10个中等收入国家（哥伦比亚、波兰、南非等）。这些研究者在平均4年的过程中持续观察志愿者，并记录了志愿者死亡人数与死因。
测试结果的国别差异非常明显：瑞典人握手力道最大；巴基斯坦人握手力道最轻。不过，从总体上看，受试者的握力大小的确可以预示其在研究过程中死亡的可能性。
该团队记录的志愿者平均握力为300牛（提起30.6千克物体所需的力）。握力每下降50牛，相关死亡风险升高16%，心脏病致死风险增大17%，心脏病发作（不一定致死）的风险升高7%，中风风险增大9%。
在患有癌症或慢性心脏病的受试者中，握力较大的人与握力较小的人相比，随访期存活率更高。研究人员剔除了年龄、受教育程度、饮酒与吸烟等等与死亡率相关的其他因素后，上述相关性依然存在。
必须承认，握力并不是强壮度的可靠指标。梁博士就发现，握力与肺炎住院率或糖尿病发病率没有相关性。出乎意料的是，虽然肌无力被认为可能直接导致跌倒，但是握力看起来与跌倒致死也没有相关性。
其中的机理很难解释。因为此项研究是观察性的而非实验性的，所以研究者没法知道肌无力究竟是导致疾病的原因，还是已有疾病的症状。辨别清楚这两种情况很重要。如果肌无力是病因，那么通过锻炼增强肌肉力量就可能避免早逝；如果它是症状，那么患者就很可能无力回天。最有可能的情况是两者都有，肌肉力量既是“真实”老化（也就是总体上的生化衰老）的良好指征；同时，人的生理年龄也跟肌肉力量有着一点儿不完全的关联。
梁博士研究方法的优势是易于实施。测力计价格便宜，且几乎不用培训使用者。因此，与高血压、体脂率或血糖水平等衰老指标相比，握力的测量更简单。另一份最近发表的研究证明，与常见的身体质量指数相比，人的腰围身高比（WHtR）能更好地测量致病性腹部脂肪情况。如果与腰围身高比结合起来看，一次绵软无力的握手可能就是身体状况不佳的警报。