菜粉蝶（Pieris rapae）是粉蝶科最常见的种类，也是春夏季城市里较多见的蝴蝶之一，而且还是很多人小时候最早有印象的蝴蝶。菜粉蝶很好认，中等体型大小，翅正反面都为白色，有一两个黑斑，前翅顶角为黑色，有时后翅边缘会有显眼的黄色纹，或整个反面都呈现被太阳晒久了的那种淡黄色。喜在开阔地飞舞访花。
菜粉蝶在整个亚洲、欧洲和非洲广泛分布。其幼虫以十字花科植物为食，这个科的芸薹属占了人类食用蔬菜里的大部分，如青菜、白菜、油菜、萝卜等等。自从人类开始栽培芸薹属植物的那一天，菜粉蝶就作为重要的农业害虫，和人类杠上了。菜粉蝶在1860年偶然引入北美，并迅速蔓延开来，在农业上每年可导致几十万美元的经济损失。不过在英语里它有个很萌的名字“小白”（The small white）。
菜粉蝶幼虫俗称菜青虫，通体绿色，背线和气门线为黄色，全身密布很多小黑点和绒毛。菜粉蝶成虫依靠十字花科植物特有的挥发性芥子油气味找到寄主，产下一粒黄色的长椭圆形的卵，幼虫孵化出来后，会把卵壳先吃掉。
菜粉蝶幼虫取食喜欢打一枪换个地方，在一个地方取食后，不回到原地，而是爬到其他叶子上去，或者爬到同一片叶子的不同地方，这可能是为了躲避依靠视觉捕猎的食肉动物的自适应行为。幼虫主要的天敌是鸟类，除了吃顿饭换个地方，寄主植物的芥子油怪味也会给它提供某种程度的保护。除了鸟类外，寄生昆虫也是它的大敌，比如茧蜂、寄蝇等，它们会在菜粉蝶低龄幼虫身上产卵，从内部蚕食寄主。
跟蛱蝶总科的重口味不同，菜粉蝶成虫的主食就是花蜜，绝少去碰那些不明物体。它们依靠视觉和嗅觉访花，偏好蓝色、紫色和黄色的花，它们的复眼可以分辨出花的各部分对紫外线的吸收率，从而很轻易地找到分泌花蜜的部位。而植物里的苯乙醛、苯乙醇等芳香油成分也会吸引它，让它迫不及待地把口器伸展出来。
雄性菜粉蝶的求偶仪式是在雌性面前上下飞舞，快速振翅，如果雌蝶同意交配，会把翅膀合起来，如果雌蝶垂直飞舞，或展开翅膀举起腹部，则代表不约。
在城市里常出没的蝴蝶里，还有一种东方菜粉蝶（Pieris canidia）易与菜粉蝶混淆，这个种类的翅也是白底配黑点，简单鉴别的方法是东方菜粉蝶后翅正面外缘，即翅脉端部位有黑斑，而菜粉蝶翅脉端无黑斑。
另一种易与菜粉蝶幼虫期混淆的是小菜蛾（Plutella xylostella），它也被称为菜青虫，而且主要也以十字花科植物为食，通常会和菜粉蝶幼虫同时发生，最明显的区别是它不像菜粉蝶幼虫那么毛茸茸的，只有寥寥几根刚毛。