蝴蝶是唯美自由的象征，也是重生和快乐的符号，但它最令人津津乐道的，是翅膀上绚丽的花纹和色彩，这几乎是自然界最绚丽的作品。当飞行员开着飞机在南美的热带雨林上空飞过，隔着半英里都能看见大闪蝶翅膀散发的蓝色光芒，而这样醒目鲜艳的颜色，还会随着观察角度的不同发生变化。它为什么这么炫，它怎么这么炫呢？接下来，就让我们解开蝴蝶颜色如此绚丽的秘密吧！
首先，我们拿出一只孔雀蛱蝶(Inachis io)，放到显微镜下开始观察，当在光学显微镜下放大100倍时，我们可以看到黄色的鳞片，而这只鳞翅目蝴蝶翅膀上的美丽花纹，就是这些覆盖在它们无色的半透明翅膜表面的鳞片一片片拼出来的；进一步把它挪到的电子显微镜下，放大到5000倍，我们发现，这个鳞片它表面不平整啊，有脊、沟和瓦片状的细微结构。
蝴蝶翅膀颜色的来源，就是鳞片内含有的色素和鳞片的这些细微结构，称之为鳞片的化学色和结构色。所谓化学色，是指鳞片由于含有不同的色素而显现出不同的颜色。蝴蝶翅膀的色素一般有黑色素(melanins)，黄酮类物质(flavonoids)，蝶呤(pterins)和眼色素(ommochromes)等四种。
每片鳞片都是由一个表皮细胞产生的，有自己独特的颜色，各色的鳞片们像瓦片一样彼此重叠，拼凑出眼点，条纹和渐变色等等图案。
结构色是鳞片表面的微观物理结构产生的。这些微观结构，比如鳞片内的多层片状薄膜（也叫肋状结构，肋片），使光波发生干涉、衍射和散射而产生了比化学色更加绚丽的颜色。这些色彩可以因不同视距、视角等因素而变化，泛着金属般的光泽，又称为彩虹色。几乎没有蝴蝶不具有结构色，尤其是闪蝶科和凤蝶科的蝴蝶。
当化学色和结构色水乳交融，鳞片的化学色构成蝴蝶静态的美丽花纹，而结构色，则赋予静止花纹以生命，让它随着光线发生动态的变化。正是这两种色彩的水乳交融，让自然界造就出那么多色彩斑斓的蝴蝶。