从几年前开始，人类学家们就发现了一个难以解释的现象：狩猎采集（hunter-gatherer）社会的居民都喜欢和自家近亲扎堆住一起，然而实际上，每个营地（可以理解为狩猎采集社会流动的小区）内的亲属比例反而很低。这一矛盾的现象长期以来无人能加以解释，直到最近，伦敦大学学院的研究者们发现两性的平等关系才是其中奥秘。他们的研究结果显示，当夫妻双方都有权力影响新家住址的选择时，营地内亲属关系程度就会下降。
这一结果于5月15日发表在《科学》杂志上。
世界上现存的狩猎采集民族大多以游群的形式存在，没有成文法，没有现代意义上的政治制度，甚至也没有管事儿的领导人。在这种情况下，亲属关系基本扮演了类似胶水的角色——维护社会内部的稳定，给予居民保障。可以说，一个生活在狩猎采集社会中的人，无论是想改善伙食、找人干架还是谈恋爱娶媳妇，都得靠亲戚帮忙。因此，狩猎采集居民大多喜欢和自己近亲住在一起。
为了解答这一问题，戴博等人前往刚果森林深处的姆班吉拉人（Mbendjele）社会，以及菲律宾帕拉南的阿格塔人（Agta）社会进行了田野调查。这两处社会中的居民都以狩猎采集为生，逐水草而居，生活在核心家庭（一个爸，一个妈和未成年孩子所组成的家庭），并且除了少部分人可以三妻四妾以外，多数男性一生只爱一个人。
他们在调查中对居民之间的关系进行了统计，而结果不出所料：无论是姆班吉拉人还是阿格塔人，在所有人际关系的总和中，紧密的血亲关系和姻亲关系都只占25%左右，而非亲关系比例较高。
除了种地与打猎的差异，这两类社会的不同之处还在于男女两性关系。狩猎采集社会中男女地位相对平等，在选择新居时夫妻双方都有话语权。相反而在农业社会中，男性地位普遍更高，并且结婚以后往往是女方从夫居，男人在哪家就在哪。这一差别似乎在暗示着，男女之间的平等关系正是我们解答这一难题的关键因素。
随后，戴博等人建立了数字模型来验证这一猜想，他们模拟了两种情况：一是两性平等社会，夫妻双方都可以选择新居址；其次是两性不平等社会，只有男性或女性可以选择居址。在这两个模型中，除两性关系外的其他要素都是相同的。模拟的结果与现实情况惊人地相似，在平等社会中紧密的亲属关系占关系总量不到50%，而在不平等社会中却将近75%。同样的，平等社会中非亲关系超过了15%，而在不平等社会中几乎可以忽略不计。
这些结果提示，男女两性在选择居址时的平等地位，可能是导致狩猎采集社会营地内亲属关系程度低的关键因素。“假若只有男性可以选择住址，那么在这一地区内会逐渐形成一个稠密的亲属关系网，人们之间大多是亲戚。然而当夫妻双方都可以这么做时，亲属关系网就不再那么稠密，反而会加入很多没有亲戚关系的人。”戴博对科学人说。
“较低的亲属关系程度有十分重要的意义。”戴博对科学人说。在这样的社会中，正如上文所述，每个人在各个不同的营地中都有自己的亲属，使得个人更有机会扩展自己的社会关系网，促进人与人之间的合作，增加承担风险的能力，加快信息交换速度。此外，非亲属个体之间的合作——正如今天的我们那样的合作——更有可能促进私有财产的积累，进而促进复杂文明社会的产生。