为什么婴儿(和已经长大成人的我们)喜欢魔术

作者: 苏珊娜·马丁内斯-康德(Susana Martinez-Conde) 史蒂芬·L·麦克尼克(Stephen L. Macknik)

来源: 《科学美国人》网站

发布日期: 2015-05-19

本文探讨了婴儿和成年人为何对魔术表演感兴趣,分析了魔术如何通过违背预期来提供认识世界的机会,并介绍了相关研究,揭示了有违预期现象对婴幼儿学习的重要性。

魔术给了你内心深处渴望的一种东西:违背心理预期的现象。而你之所以渴望这类现象,是因为它们会给你提供认识世界的机会。我们每天都会与周遭的物质环境及社会环境相互影响、相互作用,我们也由此开始对发生在身边的无数现实情况的进展抱有各种预期,并以此调整我们的日常行为。魔术表演就是通过违背各样事物应产生的预期来达到吸睛的目的。魔术所呈现的结果与观众们的“核心认知”不符,因此它才如此令人着迷。

哪怕是最兴致平平的观众也会在杰出的魔术师面前表现出孩童般的好奇。那么,当婴儿遇到违背先前预期的现象时,他们又会作何反应呢?一项新的研究对此问题展开了调查,调查结果可能会解释为何魔术会产生跨越年龄段的魅力。来自约翰霍普金斯大学(Johns Hopkins University)的Aimee E.Stahl与Lisa Feigenson认为:有违预期情况的产生可能会带来特殊的学习机会。

科学家们做出了如下假设:有违预期现象的产生会提供认识世界的机会。如果假设成立,则产生有违预期现象的物体应该是婴儿们获取新信息的优先对象。他们会搜寻这些物体的信息并以各种方式摆弄探索这些物体,试图弄明白它们会产生奇怪现象的原因。研究者们对110名11个月大的婴儿进行了一组构思精巧的实验。首先,他们会让婴儿们观看玩具车和皮球撞墙的影像,在以上场景中,有些玩具会穿过墙壁,有些则不会。

之后,科学家们会重新向婴儿们展示他们刚才看到的物品,只不过这次会展示一些新鲜的方面:比如,这个玩具一挤就会叫。接下来,科学家们令婴儿们观看录像,录像里发生的事情有些符合基本原则,有些则违背了诸如物体的坚固性(如物体看起来穿墙而过了)和物体需要支撑(如物体看起来没有任何支撑却悬于半空)等基本原则。之后,婴儿们会有机会摆弄和玩耍这些刚才见到过的玩具(目标对象)和一件新玩具(干扰对象)。

更有趣的是,当孩子们与产生了有违预期现象的目标对象进行玩耍时,他们玩耍的方式相当程度上取决于目标对象所违反预期的形式。这项研究的结论是:有违预期现象的发生为婴幼儿与早期儿童提供了特殊的学习机会,无论这种预期是先天具有的还是后天学习的。但是,当成年人遭遇异常事件时,他们的反应又是如何呢?作为成年人,我们并不会经常遇到特别有违预期的情况,尤其是当它们涉及到物体行为的核心原则时。

不过魔术却是一个不容忽视的例外——魔术表演完全颠覆了我们的合理预期:物体会消失、悬浮升空、甚至变形。魔术表演之所以如此具有魅力,很有可能是因为我们生来就渴望将我们的思维与行动置于意想不到的情形之中。

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