宝宝的哭声无疑意味着他们遇到了某些不舒服的状况，然而他们想表达的意思到底是什么呢？很多父母都会试图观察自己的宝宝，希望破译不同啼哭声背后的信息，这一点他们真的做得到吗？最近，一项发表在《公共科学图书馆·综合》（PLOS ONE）上的研究给出了令人遗憾的答案：成年人可以准确地发现婴儿的负面情绪，但是他们似乎完全无法从婴儿发出的声音中得知孩子到底需要什么。
为了开展这项研究，研究人员收集了五到十个月大的婴儿在六种不同处境下的声音片段。其中，三种为“积极”的处境，包括玩耍、与父母短暂分别后重聚以及喂奶之后；而另外三种为“消极”的处境，包括经历疼痛、孤独以及饥饿。随后，研究者们将这些录音片段随机分配给了333名成年受试者。
受试者们在听完每段录音后，都要对录音中婴儿所表达的情感强度及愉悦度进行评分，并从以上六种处境当中选择出他们认为最有可能对应声音片段的一种。这些受试者涵盖了不同的性别、年龄段以及生育状况。研究结果发现，受试者总是能够成功地辨别出婴儿所在处境是“积极”还是“消极”的。值得注意的是，对于“消极”处境的识别，他们几乎从不失手——这也的确合情合理，因为这对婴儿的生存有非常重要的意义。
然而，该研究的成年受试者们几乎都无法进一步通过声音准确地分辨出婴儿具体的处境。比如，他们常常将经历疼痛的处境识别成孤独，或将孤独的处境识别成饥饿。但有一个例外。参与者在识别玩耍的处境时，正确率平均可达65%，比其他录音的识别正确率高了24个百分点。研究者们认为，婴儿在玩耍时发出的声音也许表示着想要与父母互动，这或许可以解释为什么这种形式的啼哭更容易被大人领会。
该研究团队正在进行进一步的研究，希望能弄清楚不同处境下婴儿声音中特殊的声学参数，并确定具体哪些参数使玩耍处境下的声音如此易于识别。这也许将会帮助我们打开通往婴儿语言世界的大门。