孔融（公元153年～208年）字文举，山东曲阜人，是孔子的后人。他小时候便因“四岁让梨”的佳话而闻名，聪明过人。孔融幼年就知道将大梨让给兄长，深受家学熏陶。除了让梨，他还有别的轶事。10岁时，孔融随父亲来到国都洛阳，听说李膺是当世名士，便上门拜访。李家门槛颇高，不是名流才俊还进不了门。孔融对门房声称自己是李膺的亲戚，才被放进去。李膺看他面生，便问孔融与自己有何亲缘。
孔融说：“我的祖先孔子和您的祖先老子（李耳）有过师生关系，所以咱们是世交呀！”宾客们都被他的机智所折服。
少年时的锋芒毕露，为孔融赢得诸多赞许，于是他长成了一个伶牙俐齿、充满正义感和使命感的青年。年轻的孔融不畏权贵，因为他盛名在外，反而是权贵们比较忌惮他。他得罪权臣何进，何进反而招他做官。
董卓总揽朝政后，孔融多次与之激烈争吵，董卓恨得牙痒，却也不敢对他下手，只能把他打发到北海（今山东潍坊）去当地方官，眼不见为净。北海是当时黄巾军战祸的重灾区，颇不太平。公元190年，37岁的孔融走马上任，开始建学校、兴教育，以德服人，竟把北海治理得井井有条，名声很快就传开了。
曹操本来很欢迎孔融：名人来投，咱多有面子啊！
然而孔融有匡扶朝政的大志，又有藐视权贵的“前科”，很快就跟曹操产生了不可调和的矛盾。曹操要远征乌桓，孔融说：“国家萧条，你还要去远征，那么过去肃慎人不进贡、丁零人偷苏武的牛羊，你干脆一起讨伐了吧！”曹操要禁酒，孔融说：“天有酒旗星，地有酒泉镇，人也有酒德，尧不饮千杯酒也成不了圣人。反观桀纣，都是因好色而亡国的，你怎么不把婚姻也禁了呢？”诸如此类的冷嘲热讽不胜枚举。
成语“忘年之交”形容跨越年龄、辈分的友谊，它最早来自孔融和祢衡。孔融与小他20岁的祢衡交情甚笃，将之引荐给曹操。但祢衡更是个超级毒舌，对曹操的嫌弃程度犹在孔融之上。曹操恼他狂傲，曾命令他脱光衣服打鼓，不料祢衡“击鼓骂曹”，出口成章，反而把曹操狠狠羞辱了一番。当时曹操为了招贤纳士，要积累好名声，不好直接宰祢衡泄愤，便将他“举荐”给其他诸侯，借别人之手除掉了他。孔融获罪后，他的两个幼子本未受牵连。
偏偏他们颇有乃父风范，人小鬼大，也同样不懂藏拙。孔融被捕时，俩孩子正在下棋，左右问道：“父亲都被逮捕了，为啥你们还这么淡定？”他们说：“覆巢之下，焉有完卵？”反正在劫难逃，不如从容以对。这话传到曹操耳中，觉得留下他们终有后患，便将两个小孩也杀了。