你也许已经看过了漫画作者@笛子Ocarina 的“中国式让梨”。这是一场典型的围绕人情债而展开的仪式性争斗。但为何会有这样的争斗呢？博弈理论对这样的现象有一个尝试性的解释。
从重复囚徒博弈到人情交换。今天我帮你个忙，明天你帮我一个。日常所说的人情，说白了就是这样的互惠行为。我牺牲自己的利益，为你带来更大的利益，指望你将来能为我做同样的事情，最终双方一起受益。为啥我不担心你拿了好处跑路呢？
因为我预测我们在未来还会碰面，双方的互动还会持续下去。形成长久的合作关系，最终都会受益更大；就算你真的打算为眼前利益背叛我，你也得掂量一下来自社会的谴责——这世界上可不止你我两个人。就这个逻辑追根溯源，可以回到所有合作理论的基石：重复囚徒困境。如果你我只相遇一次，此后再也没有任何交集，那么纯为自己眼下利益着想是正常的，双方都会选择背叛，哪怕最终结果是双输。
但是如果相遇次数很多，优势策略就变成了“回报好人、惩罚坏人”。这个思路下最著名的策略莫过于“一报还一报”（TFT）——你上一轮怎么对我，我这一轮就怎么回敬。其实它并不是在所有场合下都最优，但各种最优策略里都有它的影子。而博弈论里的“人情交换”（Favor trading），则是在此基础上做了修正：双方不再是同时打出合作或者背叛，而是每次只有一方能够行动，善举是否得到回报要等到下一轮才知晓。
这引入了一些额外的变数，但是大多数情况下，主流的行为依然是长期的合作互惠。一个存在“人情”概念的社会，其实是更好的。
孔融让梨：一个毫无益处的人情。现在问题来了。无论是博弈论上分析的人情，还是我们日常生活中感受到的大部分人情，都是代价小收益大的。朋友帮你个忙，你再帮回去，结果是双方都得到了好处，总体上对社会也有益。可是，挑梨是一个“零和博弈”。
一共两个梨，一方拿了大的，另一方就必然得拿小的，当两个孩子都很喜欢梨的时候，代价和收益正好相当。在让梨的时候，无论双方交换多少次人情，都不会变得更好；就让梨本身而言，没有双赢也没有双输。照理说，这样的东西并没有多少积极效果。只是，现实生活中没有人真的会去用博弈论计算每一次交易。就算这是一个毫无益处的人情，在我们看来，这也是人情。其实一个梨子而已并没有什么要紧的，但是文化传统不这么认为。
人情的大与小。人情虽然好用，但记人情可是件负担很大的活儿。毕竟这东西不能定量，不能像记账本那样明明白白写下来。而且，正如我们不愿意欠债一样，欠人情债——尤其是并不算亲密无间的亲戚的债——也是让人不自在的事情。（因为传统中国家庭结构的原因，这样的债还偏偏很容易欠下。）要怎么避免脑子记的人情太多最终炸掉？原则人人都懂，抓大放小嘛。大的人情记住，小的过去就过去了。
但是，多大算大多小算小，不同人和不同文化的判断都是不一样的。而出于某种原因（不知是否和儒家经典里反复强调的禅让有关），“谦让”在中国传统文化里，被划分成了大事儿。就算谦让的只是梨子这种微不足道的小东西，挂上了这个名头也是大事儿。
又是大事儿，又不想欠人情，双方互不相让，眼看就要僵持下去，怎么办？只好靠仪式性斗争找台阶下了。有一个广为流传的说法：只有人会伤害同类，动物不会。
这当然是无稽之谈，动物攻击、杀死甚至吃掉同类的场景比起人只多不少；但在一种场合下，动物是的确不会做出过分举动的，那就是仪式性斗争。仪式性斗争的理论的原型是胆小鬼博弈，在此基础上经过了演化博弈论的改良。它假定在和实力相当的敌方对抗的时候，你可以选择往死里打，可以选择拖时间，也可以选择认输。
理论推算和计算机模拟表明，大多数情况下这样的斗争结局是双方一起拖时间，最终一方挑个合适的时机或者借口，在形式上认输，而实际上默认打成接近平手。这样不但造成的损失最小，而且也最大程度地保全了面子——或者，在让梨的例子里，最大程度地减小了人情债。当然，在让梨这个例子里，梨子实在是微不足道，输了也没有什么了不起；但还是那个问题：我们的传统文化认为这是大事儿，我们也只好按照大事儿去对待它了。
是道德在绑架，还是人在绑架？人情往来，在原则上是没有错的；让梨虽说是小题大做，但后果也不过是耽误时间而已。我们真正反感的，是它以最极端的方式展现了道德上的虚伪：明明是在算计，却偏要装作礼貌。所幸，总的来说道德并没有这么糟糕。在博弈论的模拟里，参赛的各方是程序，它们自己并没有在算计，是反复的博弈过程剔除了表现欠佳的程序，从而实现了算计的效果——这就像马蹄子很适合奔跑，但马自己对此一无所知一样。
诚然，人类个体能算计，但多数人在多数时候还是没在算的；概率上讲，你能看到的绝大部分道德行为，其主体都是简单而真心地相信它好，而不是经过了周密的利弊分析。再说，动机又不是道德的全部，很多时候只要结果是好的，我们也不会去过问动机。但是对于我来说更加可怕的是，这幅漫画展现的让梨场景是一个典型的双重绑架——古旧的文化传统绑架了成年人，成年人又带着传统继续绑架下一代。
社会时时刻刻都在改变，道德标准也应该跟着社会的变化而前进，然而现实中传统的力量却总是在拖后腿；相信两千年前的古人能够完美指导今天的社会规范，和相信他们能完美指导今天的科学、技术、医疗、经济……是一样荒谬的，可是总会有人这么相信。更加糟糕的是，这些人还在利用自己的权力和地位——无论是社会上的还是家庭中的——去把这些想法强加给下一代人。
因此，虽然一个梨真的只是完全无足轻重的小事儿，我还是想说，让梨这种事情，去死吧。