说到蜗牛，大家肯定都会松一口气，说不就是那种背着壳儿爬的黏糊糊的动物么。但是当年当我知道蜗牛其实并不是一个物种，也不是一个属、一个科、一个目，甚至连一个正统的分类阶元都不是，而是腹足纲直腹足亚纲之下若干目的部分动物的统称，而且这些动物有两万五千多种的时候，我的内心是崩溃的。
说到蜗牛这个“并系群”，其实得说一句它的英文名字snail。其实snail本身是一个相对更好的“单系群”，因为在英语里，这个词是不分这种（海螺／螺丝／蜗牛）到底是生活在哪里的（那三个中文词对应的分布是海水／淡水／陆地）。不过没有螺旋形外壳的或者太小的腹足纲动物不会被归于此类。当然，英语里其实也有“land snail”这样的区分，只是他们经常懒得用而已。
当然我们不可能一次介绍两万多种，上面图中的那种蜗牛是不是看上去有点眼熟？是的，它就是这次我们的主人公——球蜗牛（Acusta tourannensis）。球蜗牛生活在中国华南地区，云南省，台湾省，海南省以及越南、缅甸、印度等东南亚国家。如果你生活在中国南方，你就有不小的机会见到它，他们生活在农田、住宅区等地的潮湿、阴暗处，石缝中，落叶下随处都有可能出现它们的身影。
当然，你见到的看上去差不多的蜗牛也很有可能是它的近似种，譬如说同属巴蜗牛科（Bradybaenidae）的同型巴蜗牛（Bradybaena similaris）等等——对于专业外人士而言，鉴别蜗牛绝对不是一件容易的事儿，个人感觉和菊科植物有一拼。
虽然不好鉴别，但是这些类似的蜗牛们还是有很多共同特征的。譬如它们都爱夜间活动，利用舌头上的牙齿刮取植物叶片等为食。譬如说它们都是雌雄同体，但是生起宝宝来非得异体受精等等，看见蜗牛搞3p也大可不用吃惊，因为它们的雌雄比例始终是1:1的。又譬如说它们都有一双由长长的柄顶着的眼睛，轻轻碰一下眼睛会整个缩进去等等。嗯，有柄的眼睛是柄眼目软体动物的共同特征。