早春三四月间，你（或许不）会看到地上开始冒出一棵棵样貌普普通通的小草，它有时候长着规规矩矩的椭圆形或披针形叶子，叶缘有细密的针刺，有时候叶子又长成完全不同的羽状裂形态，但同样具有针形齿。乍看之下这些小草可能属于不同的种类，但再过一个月，逐渐变高的它们会在初夏的风中长出紫红色的爆炸头发型，它就是俗称小蓟的刺儿菜。
刺儿菜Cirsium arvense var.integrifolium，菊科蓟属多年生草本植物，是蓟属野花里最常见的一种，也是紫色系菊科野花里最常见的，几乎遍布全国。刺儿菜与其他常见的菊科野花如一年蓬、蒲公英等不同，它属于管状花亚科，即构成头状花序的所有小花全为管状，由檐部和细管部组成，看上去更毛茸茸些。
与小蓬草一样，虽然属于菊科草本，但刺儿菜有时也能长成七尺大汉的身高（你踩不死）。刺儿菜大多数时候头状花序单生茎顶，有一个上小下大略呈圆柱形的总苞。在蓟属植物里，刺儿菜是为数不多雌雄异株的种类，从外表来看，雌株的头状花序要比两性植株的头状花序大些。
关于能好怎的问题，据说是没什么大毒，如果非缺那一口而且不嫌扎嘴也可以吃，好不好吃就不知道了，吃法自行百度。
菊科是植物江湖里最大的一个门派，其下又分管状花宗和舌状花宗，因此必定有很多近似种，简要介绍一下如何区分这几位少侠。蓟Cirsium japonicum是刺儿菜的同属师兄弟，叶片全为羽状裂，裂片边缘呈大锯齿状，针状刺也较长。
泥胡菜Hemisteptia lyrata是经常与刺儿菜混淆的植物，花期也接近，但区别很多，泥胡菜的叶为大头羽状深裂，无针状刺，叶背面灰白色，而刺儿菜叶两面都是绿色；泥胡菜的头状花序在茎顶再组成伞房花序，刺儿菜通常单生茎顶，而且头状花序的尺寸比泥胡菜大得多。