科学和奇幻作品乍看起来似乎完全不沾边，然而“科学家”和“《指环王》粉丝”这两个群体却有不少的重合，而这一群人可以被亲切地称为“技术宅”。你可以不同意我的观点，不过有很多证据表明科学家们非常喜爱J.R.R.托尔金（J.R.R. Tolkien）的魔幻巨著。
几种最新发现的动物也以书中角色的名字命名——新西兰发现的某一个属的黄蜂，因身形和霍比特人一样短小而结实，而被以霍比特人所居住的夏尔（Shire）命名（Shireplitis），该属包括比尔博夏尔寄生蜂（S. bilboi）、佛罗多夏尔寄生蜂（S. frodoi）、梅里雅达克夏尔寄生蜂（S. meriadoci）、皮瑞格林夏尔寄生蜂（S. peregrini）、山姆韦斯夏尔寄生蜂（S. samwisei）和托尔金夏尔寄生蜂（S. tolkieni）。
另外，古生物学家还用炎魔（Balrogs）的名字，将一种体重约900磅（约400千克）的远古鳄鱼命名为炎魔煤矿鳄（Anthracosuchus balrogus）。此外，还有以索伦命名的厚穹之索伦眼龙（Sauroniops pachytholus）。
亨利·吉（Henry Gee）在《中土的科学》（The Science of Middle Earth）一书中写道：“由于托尔金很喜欢命名，几十年来他创作出了非常多好听的名字；再加上科学家们对他的喜爱，因此将这些名字用到正式的分类学中也许是一种必然。”不过，其他学科也没落下。
在澳大利亚有一片地址区域被称为“魔多碱性火成杂岩”（Mordor Alkaline Igneous Complex），还有一对小行星被分别命名为“托尔金”和“比尔博”，水星上的一个陨石坑也被叫做“托尔金”。
此外，还有用来研究特定星系的“索伦计划”（Spectrographic Areal Unit for Research on Optical Nebulae，SAURON），这个计划里还有一个被称作“真知晶球”（Palantir）的附属处理系统。
命名只是纪念喜爱作家的一种方式，另一种就是利用科学知识来分析托尔金的虚构世界。许多论文都会用科学的眼光来分析《指环王》中的内容以及作品中描述的世界。
当然，许多文章其实都是玩笑，但也有不少融入了真正的科学原理和方法。3月发表在《跨学科科学主题杂志》（Journal of Interdisciplinary Science Topics）上的一篇文章就提出，书中看似无法实现的英雄壮举和运动能力，可能是由于中土大气层中较高的氧气含量。研究指出，中土人类似于地球人，因此研究者以阿拉贡永不疲倦地守卫圣盔谷，以抵御邪恶半兽人猛攻作了例子。
其他一些科学家们迫切希望解答的中土相关问题包括：比尔博能从咕噜（Gollum）那里逃脱，是不是由于生活在黑暗洞穴中的咕噜维生素D缺乏导致身体较弱？（答案：可能吧。）尽管佛罗多穿着秘银锁子甲，但他真的能在被洞穴食人妖（Cave-trolls）刺伤后活下来么？（答案：能，不过可能会胸骨骨折，而且基本不可能逃跑。）咕噜到底有什么精神问题？（答案：很可能是类精神分裂人格异常，不过也有可能是多重人格）。
布里斯托大学的气候科学家也制造了一个复杂的中土气候模型。根据这个模型，霍比特人所居住的夏尔的气候与英国的林肯郡和莱斯特郡最为相似，而魔多的气候则更像洛杉矶或德克萨斯州西部。
中央康涅狄格州立大学的天文学教授克莉丝汀·拉森（Kristine Larsen）在《索伦、末日火山和精灵蛾：托尔金对现代科学的影响》一文中写道：“有记录显示，中土引起了托尔金早期粉丝中，科学相关专业学生和从业者们的兴趣。
比如，在20世纪60年代，据说托尔金协会（Tolkien Society）的成员多由学生、教师、科学家和心理学家组成。”那么为什么这么多科学家对《指环王》和其中的世界如此感兴趣呢？对此她认为：“当科学家喜爱上某种流行文化时，他们会从中看出科学道理。作品中描述的世界如此复杂，完全可以深入研究，包括里面的语言、地理、世系等等。作品本身是注重细节的，而科学家们通常都喜欢有深度和细节的东西。”
拉森还写过有关托尔金的许多其他论文——不难理解，其中大部分都与中土的天文相关。比如，在一篇文章中，她讨论了波吉尔星（Borgil）应该就是现实中的金牛座主星毕宿五。她还写过如何利用托尔金的作品进行教学，并表示这是她对《指环王》感兴趣的部分原因。她说：“我利用它来让学生们产生对科学的兴趣，我也希望能够发现所有托尔金巧妙地融入到中土世界中的科学知识，因为其中许多科学知识并没有被一般读者所注意到。
还有一些研究托尔金作品的学者无法理解的事情，比如我或许能帮助他们解答“这段描述其实说的就是极光，或者托尔金在描写虚构的星座时，也许是参考了现实中的星座’这类内容。所以从某种程度上来说，我是在帮助研究托尔金的人们更深层地理解他的作品，这太有意思了。”