西汉大事件之一的“张骞出使西域”，本意是为了政治，实际的最大成就却是沟通了东西方商路。今天中国人熟悉的许多物产，都得益于张骞的成果。
在公元前2世纪，张骞奉汉武帝之命出使大月氏、准备与之结盟夹击匈奴的时候，旧大陆的其他主要文明——从地中海周边的罗马希腊埃及、两河流域的帕提亚，欧洲中部的凯尔特人和日耳曼人，乃至印度、中亚等地的各个势力，都已经多多少少融入了同一个贸易网络。而地处亚洲东端的中华文明，却因为高原、山地、荒漠以及匈奴劲旅的阻隔，几乎被隔绝在这个贸易网络之外，也不知道玉门关以西到底是怎样一个世界。
张骞两次出使西域的路线
公元前126年，张骞历经13年终于回到长安（中间被匈奴扣留了十年，悲惨程度跟苏武有一拼了）。由于大月氏远遁，此行并未达到原先的政治目标，但他带回了西域地理、物产、风俗的大量宝贵资料，并建议汉武帝与西域各族加强友好往来。
公元前119年，张骞率领300人的使团，带着上万头牛羊和大量货物，第二次出使西域，造访了楼兰、龟兹、乌孙、大宛、康居等国。从西域到中原的贸易路线，由此打开，这就是著名的“丝绸之路”。在接下来几个世纪，中国丝绸的魅力很快征服了亚欧各国，不过另一方面，来自西方的农作物、牲畜、宝石和生活器具，也通过这条贸易之路引入了中国，从此改变了中国人的生活方式。
葡萄：原产小亚细亚（今土耳其），在公元前2世纪已成为地中海地区最重要的酿酒作物。张骞凿通西域后，大宛国将葡萄种子进献给汉朝，中国人终于也尝到了葡萄酒的味道——虽然在汉族地区的酒文化中，葡萄酒一直不是主流。
石榴：原产波斯（今伊朗、阿富汗一带），由张骞从安石国引入。很多被惯坏了的现代人不喜欢它，不过石榴在当时被大家看做一种甘美的水果，并认为它有药用价值。
黄瓜：原产印度，本是一种味道苦涩、尖刺扎人的野生植物，后逐渐被培育成今天的样子。黄瓜刚引入中原时被称为“胡瓜”，五胡十六国时后赵皇帝石勒忌讳“胡”字，改称黄瓜。
胡萝卜：这个看名字就知道是从西域传来的了（虽然我小时候以为，是因为它的形状像山羊胡子），原产阿富汗一带。
蚕豆：在地中海东部地区被最早栽培，引入中国后一度被称为“胡豆”。
核桃：原名“胡桃”，原产西亚和中国东南部，我国本土也有山核桃、野核桃等类似种类。今天吃的核桃，可能是由洋核桃和国产野生核桃杂交出来的。
西瓜（存疑）：原产非洲，传说由张骞引入中国，不过在南宋才有“西瓜”一词，之前叫“寒瓜”。也有说法是西瓜在唐代才被引入中国，成语“瓜田李下”（出自三国时曹植的《君子行》）里的“瓜”，不一定是指西瓜。
大蒜：原产中亚，后来成为地中海、西亚和欧洲各民族餐桌上的必备调味菜，中国人得到它之后也一样离不开了。
香菜：被很多人诅咒的黑暗系……我们吃的这一种香菜，学名芫荽（yán suī），原产地中海地区。
苜蓿：主要用作饲料，号称牧草之王，原产西亚。
大宛马：体格高大强健，奔跑迅捷，重视骑兵作战的汉武帝对它们大流口水。其中优良者便是传说中的汗血宝马，还有许多与中国的蒙古马杂交，融入了后世中国军马的血统。
猫（存疑）：十二生肖里没有喵星人，因为它应该是个外来户，没赶上十二生肖的排名。最早驯养猫的记录出现在塞浦路斯、以色列和埃及，我国陕西一处5300年前的村落遗址虽有驯养猫的遗迹，但汉代之前对猫几乎没有记载。很可能直到张骞通西域之后，中国人才有了做猫奴的机会。
和田玉：中国先秦时代的软玉主要出自蓝田、南阳等地，张骞通西域后，产自新疆和田地区（当时叫于阗）的优良玉石逐渐进入中原。
椅子：引进时叫“胡床”，到唐代逐渐普及。中国古代的传统是跪坐，认为垂足而坐还把脚露在外面，是很不雅观的。不过毕竟舒服才是第一位，终究拦不住……