近日走红的伊犁鼠兔，是鼠兔当中最稀有的一种，只产于天山山脉的高海拔地区。直到1983年，科学家才发现了这种美妙的小动物，但此后它们一直很少现身，目前估测数量仅2000只左右。
伊犁鼠兔的的亲戚倒是不少，全世界共有20多种鼠兔，其中许多长得比伊犁鼠兔还有“鼠相”，长着老鼠一样的圆耳朵，也没有兔子那样长长的后腿，个头一般介于仓鼠与豚鼠（荷兰猪）之间，怎么看都像鼠类。
从外表上，鼠兔除了耳朵大一些，个头大一圈，几乎跟仓鼠没什么区别。不过别忘了，咱们说的中文是偏正结构，重点落在后面——鼠兔是兔，不是鼠，它们和我们熟悉的小白兔一样属于“兔形目”，只是自成一个“鼠兔亚目”。鼠兔的样子和老鼠相似，是自然演化的结果。
其实，鼠族和兔族是长久以来的竞争对手，都有小巧灵活的身体、不断生长的门牙和极高的繁殖力，在自然界占据着类似的生态位置。不同之处在于兔族的上颌有两对门牙，而鼠族只有一对，另外两者的头骨结构也有些差别。
今天的鼠族、兔族都堪称生命力旺盛的小强，比如三种家鼠在全世界泛滥成灾，家兔则在澳大利亚和新西兰闹翻了天；但总的来说还是鼠族更胜一筹，现存种类多达2200多种，占到所有哺乳动物的40%；而兔族只有60多种，分布范围也小得多，尤其在热带劣势明显。
各种鼠兔都生活在亚欧大陆和北美洲的山区、高山草甸和荒漠地带，尤以我国青藏高原最为集中。鼠兔比家鼠、田鼠更偏素食，几乎专吃草。它们的四条小短腿并不擅长奔跑，防身全靠挖地洞隐蔽，很少离地洞太远。各种鼠兔一般成对或成群生活，出来吃草时就互相警戒。
鼠兔在酷寒的冬季不会冬眠，于是它们从夏天开始，就会大量收集过冬的“粮草”，存放在洞里。鼠兔之间的沟通主要靠声音，因此它们能发出尖叫，鼠兔的英文名“pika”就来自它们的叫声。而家兔（祖先是群居的野穴兔）之间主要用气味交流，因此总是一声不吭。
近些年来，我国西北、青藏一些地区都有鼠兔“成灾”、导致草场退化的消息，甚至农林部门还会对它们展开毒杀。实际上，鼠兔虽然能一窝接一窝地大生特生，但它们又不是入侵物种，本来有鹰、狼、狐、蛇等一帮狠角色能治它们。可这些捕食者在环境破坏下首先遭殃，数量锐减，才让鼠兔数量失了控。而毒杀鼠兔，往往倒霉的还是捡食鼠兔尸体的捕食者，这对生态平衡更不是好事了……