酢浆草（Oxalis corniculata）是一种广布于我国南北，极为常见的野花。从初春到秋末，你都能在墙边、街角、花坛中，看到它那簇成一团，顶着几朵小黄花的身影。在小时候还不知道“酢浆草”这个拗口的名字时，我们把它唤作“酸溜溜”——因为只要咀嚼过它的茎叶，就能记住它那“酸酸”的口感。其实，酢浆草的“酢”字，其实就是“醋”的前身，意思就是“酸味”。
在古代，人们就以“鸠酸”之名称呼，而那些延续至今的俗名名“醋酸酱”、“酸味草”、“酸角草”等，都脱不开这个“酸”字。就连酢浆草属的属名“Oxalis”，都是来源于希腊语的“oxys”，意思也是一个字“酸”。酢浆草之所以这么酸，是因为它的茎叶内含有不少草酸的缘故。其酸度之高，曾使得古人用其来擦拭铜器或磨光铜镜。此外这些草酸也让酢浆草成为了牧业的毒草——因为有牲畜食用酢浆草过多而中毒的案例发生。
酢浆草最为经典的特征，就是那三片桃心型的小叶了，这让酢浆草也获得了“三叶草”的名称，风头甚至盖过了真正的三叶草：车轴草。这三片小叶属于一个三出掌状复叶，我们看到的那纤细的“茎”，其实是它的叶柄。而真正的茎，则匍匐在土地上。酢浆草的叶通常是嫩绿色的，不过在早春或深秋气温较低，或是遭受干旱之时，酢浆草会在叶片内累积花青素类物质，让叶片变成暗绿甚至偏紫色。
酢浆草的叶还有一种很有趣的现象：在一天之中，这三片小叶会随着昼夜作着有规律的运动——白天舒张，夜晚低垂。这其实是一种昼夜节律现象，是小叶基部的细胞，由于光照影响而发生膨压改变的结果。酢浆草不仅叶片能够感受阳光，它的花朵也能感受阳光。如果仔细观察，酢浆草的花只在阳光充足的日子开放，而在阴雨之时，花儿就合拢低垂，沉沉欲睡。不过，酢浆草的花儿阳则开阴则合的行为，并不是为了迎接传粉的昆虫。
有研究显示，酢浆草本身就可以自花授粉，且访花的昆虫对结实率并无太大影响。这说明酢浆草并不用为了迎合昆虫的行为而如此行事。至于为什么酢浆草的花儿会具有这种行为，可能还需要科学家进一步的研究。酢浆草之所以能够成为一种广布的野草，这和它的繁殖和传播策略是分不开的。酢浆草的花期很长，每株植物花儿数量虽少，但却能接连不断的开放，而自花授粉的特性又不受天气和传粉昆虫的影响，可以保证很高的结实率。
这些因素都有利于充分利用一年中最好的光景，来尽力扩散自己的地盘。酢浆草扩张的方式也很有意思。当酢浆草花谢之后，会结出一个个宝塔一般的果实。当果实成熟后，稍有风吹草动，果实的五条棱就会突然炸开，将深褐色的种子“弹射”出去，弹射距离可以达到好几米，这相对于酢浆草矮小的身躯来说可是一段不短的距离。酢浆草就依靠这一技能，迅速“开疆扩土”，繁衍起来。