沙梨，也被写作砂梨，是蔷薇科苹果亚科梨属的植物，与苹果属最大最明显的区别就在于果实里面有石细胞。当梨花开始绽放的时候，春天已经接近尾声。描写梨树开花盛景的词句并不多，就一句“忽如一夜春风来，千树万树梨花开”还是在描写下大雪。这也透露出一个关键的信息，梨花是白色的。对，它们没有苹果花的粉，没有桃花的红，也没有樱花的灿烂，连树干都是枯槁皴裂的，总之梨花和梨树绽放的就是一种朴素的美感。
即便是没有多少特征，我们还是有必要指出，梨花和梨花是不同的。我们吃的鸭梨、酥梨、秋子梨都不是同一种梨树的果实。不同梨树的生活区域也不一样，秋子梨和白梨通常生活在北方大部地区，而砂梨则主要分布在长江流域，以及西南地区。我国长江流域和珠江流域栽培的梨树大多都是砂梨了。就花朵而言，砂梨同其他几种梨树的差别并不明显，白梨的花朵稍小一些。最明显的差别还是表现在果子上。
砂梨的颜色接近于绿色和铁锈色，并不像白梨那么有着诱人的澄黄色，也不像秋子梨那样黄绿之中泛出微微的红色。虽然叫砂梨，但是栽培砂梨的砂子并不多，这些所谓的砂不过是梨属植物特有的石细胞了。厚厚的细胞壁让我们有种不适的口感，这也是防御动物偷吃的一种手段吧。不过，在人类育种过程中，一定会选择那些石细胞少的个体进行培育。久而久之，我们吃的梨子就没有什么石细胞了。
我们能够吃到的砀山酥梨、宣城的雪梨、云南宝珠梨都是砂梨的代表了。还有日本培育的日本培育出的长十郎、今村秋、二十世纪、早生赤也是砂梨里面的佼佼者。