当危险来临时，红毛猩猩会使用叫声发出警告，既告知群体内其他成员，又能警示捕食者。而一项新研究发现，红毛猩猩有时会将手放在嘴边，围拢成杯状，以让它们的叫声更响亮，更低沉。研究论文于3月18日在线发表在《实验生物学期刊》上。国际研究团队表示，这一研究表明红毛猩猩知道如何利用自己的身体来改变声音，而这种行为此前一直被认为是人类独有的。
研究团队还表示，这可能是因为红毛猩猩在掠食者靠近时，想要让警报声显得更大、更可怕。研究人员之一，英国杜伦大学人类演化学专业的博士后阿德里亚诺·拉梅拉表示：“红毛猩猩是人类以外唯一已知的，会通过外部手段来对声音进行调整和加强的灵长类动物。”研究人员已经习惯这种警报声了。他们穿行在苏门答腊和婆罗洲岛的热带雨林时，经常能听到这种叫声，一些人还亲切地称之为“吻鸣警报”。
研究人员表示，这种叫声可能表明红毛猩猩已经发现了附近有潜在的掠食者。论文第一作者，布鲁塞尔自由大学的语言演化教授巴特·德·波尔表示，这种叫声可能是红毛猩猩用自己的方式告诉掠食者：“别想偷偷靠近我，我已经发现你了。”德·波尔一直对灵长类的声音十分着迷，他对猴子和猿类的耳道进行了研究。在他的研究中，德·波尔使用了计算机模型来分析声音的产生。
在德·波尔获悉，拉梅拉及其团队拥有野生红毛猩猩发出“吻鸣警报”改进版（即用双手围在嘴边发出的警报声）的录音时，他制作了一个数学计算机模型来研究这种警报声。他对“吻鸣警报”改进版是否会提高音量这一点进行了检测。他解释道，人类使用乐器弹奏某个音符时，会演奏出一个基音加一个泛音。而“乐器越大，奏出的泛音越多。所以为了让自己的体型‘听’起来更大，你就需要发出更多的泛音”。
计算机模型显示，红毛猩猩在用双手围在嘴边时，会发出更多低声的泛音。研究人员推断，这种做法会让红毛猩猩的体型听起来比实际要大。另一个模型显示，手制“音箱”会降低叫声的音高，从而使声音听起来更低沉。德·波尔指出，早期研究表明，手杯是一种习得行为，更类似于语言。他补充道，这些发现首次证明，人类以外的动物可以学会通过身体其他部位改变声音。他把红毛猩猩的这种做法称为“理解语言演化的又一块拼图”。
如果红毛猩猩能学会如何改变声音，那么也许这种能力“在演化上出现的时间比我们认为的要更早”。