在学习时无法专心，在工作时总想偷懒，像这种缺乏自制能力的事恐怕是当今社会中很多人面临的苦恼。然而近日，多伦多大学的副教授迈克尔·因兹利奇（Michael Inzlicht）提出了一种新的观点：自制能力并不是一种有限资源。研究结果前天发表在《认知科学趋势》上。自制能力是一种使人能够控制情感和想法、适时地改变行为的心理过程。
传统的心理学观点用资源模型（Resource Model）来解释自制力，认为这是一种有限的资源。克制某些行为消耗着这种有限的资源，一旦自制力耗尽，人们便无法控制自己的行为。然而，“领域内的很多人都对这种资源模型有所疑惑。” 因兹利奇说。以往的实验并未直接观察到“自制力资源”的减少过程，也无法解释为什么提高自控动机、改变对自身活力状况的感知甚至相信“自制力是无限的”就能缓解自制力减弱的情况。
因兹利奇认为，人们在感到疲劳时之所以很难维持自制力，并不是因为他们不能控制自己的行为，而是因为他们不想控制：至少在某些情况下，与“得做”的事情相比，人们更愿意选择自己“想做”的事情。因兹利奇整合了多项相关研究和理论，提出了新的自制力模型——过程模型（Process Model）。这个模型包含基层（Ultimate）、中层（Intermediate）和近层（Proximate）三个层次。
过程模型中的基层包含了人们对开发（Exploitation）和探索 (Exploration)两方面的权衡。到中层，对开发和探索的抉择转变为对有奖励的劳动（Labour）和有受益的休闲（Leisure）的权衡。尽管人们在工作时能获取不同的奖励，但随着疲劳的积累，人们所期待的奖励也会越多——当奖励无法满足期待时，人们便会倾向更安逸的休闲。表现到近层，这种权衡便进一步转变为“得做”和“想做”间的取舍。
“得做”的目标往往是出于职责或是要求，而“想做”的目标则是出于个人的喜好。运用到实际生活中，员工休假便是一个例子：“理论上，适当休闲能增加工作动力，所以休息和放假其实能提高员工的工作质量” 因兹利奇说：“但这种观点还有待进一步的研究证实。”他补充，自制力的工作机制还需要深入研究，针对精神疲劳对情绪和认知影响的基础研究亟待开展。