周末又熬夜了？想趁着午休好好补一觉？可别想得这么轻松。发表在《神经科学杂志》（Journal of Neuroscience）上的一项研究首次发现，睡眠不足对大脑造成的损伤是无法通过补觉来修复的。
宾夕法尼亚大学的神经科学家西格丽德·维塞（Sigrid Veasey）表示，“熬夜之后找机会补一觉就万事大吉了”这种想法是错误的。一次熬夜造成的大脑疲劳感即使经过好几天的正常睡眠也无法恢复。这种现象意味着失眠可能对大脑造成了长久的损伤。
为了验证这种假设，维塞和她的同事们用实验小鼠进行了研究。他们为小鼠制定了与轮班工作的人相类似的作息时间表：他们先让小鼠小睡一会儿，然后唤醒它们，让它们保持清醒一小段时间；再让小鼠睡觉，再唤醒，这次让它们保持长时间的清醒状态。随后，研究人员检查了小鼠大脑中的蓝斑神经元（locus coeruleus neurons）。
蓝斑（locus coeruleus）是位于脑干的一个神经核团，其功能与应激反应有关。蓝斑内的这些神经元被认为与警觉性和认知功能有关。结果显示，当小鼠轻微缺觉时，神经细胞会合成更多的去乙酰化酶3（SirT3），这种酶可以保护神经细胞并使它们保持兴奋状态；但是，当小鼠长时间缺觉时，这种代偿反应就被关闭了。因此在仅仅几天的“轮班”式作息之后，这些神经细胞开始加速死亡。
维塞表示：“（长时间缺觉的）小鼠大脑中神经元数目减少了25%。”
“之前人们从没想过，熬夜会造成不可逆的大脑损伤。”维塞说，现在这种观点该改改了。接下来，维塞和她的研究团队计划研究已故的轮班工作者的大脑，以验证动物实验中的发现。研究人员希望这些发现能够为作息不规律、经常需要熬夜的人提供医学上的帮助。