今天是国际森林日，我们来介绍一种森林里的知名人士——水青冈。说到水青冈（Fagus longipetiolata），可能大家不一定有概念，但是提到这类树木的另一个名字——山毛榉，或许大家就都明白了。在很多以欧洲为背景的小说中，“山毛榉”或者“山毛榉林”出现的频率非常高，虽然其实那里的“山毛榉”对应的是另一个物种——欧洲山毛榉（F. sylvatic a），或者说欧洲水青冈。
欧洲山毛榉可适应气候和温度范围较大，并只需要很少的土壤就可存活，因此在欧洲大陆分布非常广泛。英国和挪威有一些引种，英格兰的欧洲山毛榉可能是石器时代就已经引入了——可能是作为一种食物来源。
欧洲山毛榉的分布仅限于欧洲，最东端只能到达巴尔干半岛，再东边就是东方山毛榉（F. orientalis）。
东方山毛榉也没能覆盖到中国，中国的山毛榉，或者说水青冈属植物，只有水青冈、亮叶水青冈（F. lucida）、米心水青冈（F. engleriana）和台湾水青冈（F. hayatae）四种，其中的代表种类是水青冈。水青冈分布在我国淮河以南的广大地区，并向南延伸到越南。水青冈是落叶乔木，高可达25米，虽然比欧洲水青冈的极限矮了将近一半，但也有七八层楼高了。
大部分水青冈分布在海拔300米到2400米的常绿阔叶林或者混交中生林中——在城市周边的树林中不难找到它们的身影。
水青冈的叶子非常有特点，除了主脉外，树叶的一级侧脉也非常明显，这些侧脉平行分布，非常有意思。更有趣的是，水青冈的叶片是有宽锯齿的，而锯齿突出的部分正好是这些侧脉所在的地方，像是有小刺从叶片里面伸出一样。
根据这个叶形可以确定它不是米心水青冈，因为后者的叶片的二级叶脉向上弯曲，最后与叶片边缘融合，而其他的水青冈二级叶脉平直，最后在叶片锯齿处终结。将水青冈与另外两种水青冈（属植物）区分的方法是看它们果实的壳斗，水青冈的要大很多，足有2到2.5厘米，而其他两种的壳斗只有0.7厘米到1.5厘米。
和另外一些壳斗科植物，例如板栗一样，水青冈具有将种子完全包裹的壳斗，看上去刺刺的，嗯上面有说过长度可达2到2.5厘米。成熟后壳斗四裂，露出里面板栗一样的果实。据说是可以吃的，至少欧洲人吃了不少欧洲山毛榉的果实——单宁含量有些高，可能吃多了会中毒，但是对于缺吃少穿的石器时代人类来说，有吃的总比饿死好吧。
水青冈的木材木纹平直，早年资源丰富的时候是很好的材料，不论是用来做家具，还是做地板。其实所有的水青冈属植物都是如此。只是因为生长速度较慢，根本抵不过资源采伐的速度，加上它们所分布的位置恰恰是我国资源开发强度最高的地区，所以情况并不乐观。目前，水青冈已经被IUCN列为易危（VU）物种，再不加以保护的话，或许情况就会进一步恶化，跌入濒危的深渊了。