民国时期，云南中甸中心镇一位名叫初称达瓦的藏民，在镇子前面的神山上砍伐了几棵神树，被当地归化寺的僧侣抓获。按照宗教禁忌，神山上的一草一木都不可伤害，砍伐神树是非常大的渎神行为，严重违反了藏族社会的行为规范，必须予以严厉制裁。僧侣们的判决果然十分严厉，初称达瓦所受到的惩罚是：他的头发被绑在马尾巴上，由马拖着他从他家门前一直走到归化寺。结果呢，他一身血肉模糊，生命由此终结。
用现代人的眼光看，仅仅砍了几棵树就被执行死刑，未免太残酷了。可是每种文化环境的游戏规则是不一样的，其法律也就不一样。既然法律不一样，死刑适用的罪行也就不一样。
在澳洲第厄利族的习俗中，凶犯本人可以逍遥法外，他的哥哥却必须承担后果，这种奇怪的规定可能独此一家，堪称举世无双。
也有杀人者为了避免遭遇复仇，愿意用赔偿财物的方式了结仇恨。在既没有复仇也没有赔偿的时候，这两家亲属绝对不可以在一起吃喝，不但如此，连在第三者家里相遇并吃喝也绝不可以。这种禁忌很严格，严格到一旦发生就必须将当事人处死，而没有饶恕的余地。非洲中部的努尔人部落，在20世纪的上半叶还使用着这样的法律。他们事实上已经不是典型的原始社会，英国人建立的殖民政府已经在那里统治了很长时间。
在南太平洋地区卡伊人的社会，一个偷农作物的贼如果就在农田中被当场抓住，那么可以立即将他处死。
美拉尼西亚地区的班克斯群岛，男人们长大了都得加入男子公会，而且都生活在公会的公共营房里。营房分为一个个房间，公会内部有非常严格的等级制度，每个等级的会员使用着不同的房间。如果谁冒昧地闯进了比自己等级高的房间里，那么这个人必定要被处死。
如此严厉的刑罚是为了促进人们对于这种等级制的严格遵守，所以它反映的是等级制的严厉程度。这种程度几乎超过了后来阶级压迫最为严厉的阶级社会，比如奴隶社会，一个奴隶还不至于因为走错了主人的房间而被杀头。
在南太平洋地区的萨摩亚人中，一个部落在一个空旷的广场上举行会议时，禁忌一切外人闯入。如有冒昧闯入者，那就必须执行死刑，将其处死。
非洲的祖鲁人对待士兵的要求特别严格。打仗的时候如果有人退缩，这个人自然要被处死。另一种情况就有点不合情理。每次打仗结束，军官们必须检举出怯懦者以供屠杀，即使这次战争中士兵们个个英勇善战，没有一个懦夫，也必须找出懦夫来供死刑之需。
非洲阿散蒂人有一个极为奇怪的法律，一个孕妇如果犯了死罪，不能在生产之前处决，必须等到生产之后，将婴儿与这位母亲同时处决。
他们不处决孕妇并不是为了保护无辜的孩子，而是等到孩子出生以后，成了一个有意识的生命，好向孩子宣告死刑及其原因，然后再行处决。因为按照他们的观念，一个人如果将要被处死，他的灵魂必须知道他为什么被处死。孩子处于母腹之中，没有自我意识，如果将胎儿跟孕母一起处死，就违背了这个社会的宗教信仰。但是，这个无辜的孩子出生之后跟母亲一起赴死，却不违背他们的游戏规则。
阿散蒂人的法律还有一个奇怪之处。一个人如果自杀身亡，不管是出于什么原因，必须将自杀者的遗体送到法院受审。法官将对着遗体严肃地宣告他的罪行，接着砍下遗体的头颅。这样做的依据是，只有国王才可以处置他人生命，自杀者随意处置自己的生命，显然是冒用了国王的权力，而且有藐视法庭之嫌，所以必须追究其责任。