形容一个人、一样东西中看不中用，我们常常评价为“银样镴枪头”。小时候读书少，长期以为是“银样蜡枪头”，后来才知道应该写作“银样镴枪头”……这个“镴”，又是什么东西呢？
“镴”指以锡为主的锡铅合金，又称焊锡。如果做过一点电工，你一定不会对这种银白柔软的合金感到陌生（虽说现在为了环保，一般是用锡、铜结合的无铅焊锡了）。拿它制成枪头，那肯定一折就弯、一触即溃，纯粹是个好看的摆设。就算是真银，硬度也还是很悲催，当不了杀人武器。
“镴”是指色泽亮白但性质柔软的铅锡合金，古代妇女首饰常用它来制作。“银样镴枪头”一词出自王实甫《西厢记》，后人有时讹传写作“银样蜡枪头”。
其实与大部分矿物、岩石相比，金属单质一般都是很软的，只有结成合金才能变得坚不可摧。人类第一种坚硬堪用的合金材料，便是锡与铜、铅一起冶炼而成的青铜。后来大显身手的铁、铝、钛，也都是同其他金属组成合金，才性能大增。
把“软”作为锡这种金属的黑点，恐怕不太地道哦。铜、锡、铅三种柔软的金属合为一体，就形成了坚硬的青铜。合金材料的硬度、抗腐蚀性能够“1+1>2”，高于成分金属的秘密，在于“取长补短”：合金中各种金属原子的排列相互渗透，填充了各自晶体结构的空隙，使整块合金的结构愈加紧实，就像是把颗粒大大小小的石块、泥土混在一起压实。
不过锡除了软，还有一个麻烦特质：非常“娇气”，又怕冷又怕热。1812年拿破仑大军入侵俄国时，军服上闪亮的锡制纽扣在严寒下，纷纷破碎成灰暗的“灰锡”粉末，造成大量法军官兵冻死冻伤。一个世纪后的1912年，英国斯科特探险队在前往南极点期间，也由于汽油桶的锡焊缝破碎导致漏油失去燃料，最终五人全部遇难。
至于今天我们用来包裹食物的“锡纸”，其实是铝箔。早期的“锡纸”确实是锡做的，只是锡的成本更贵，并且温度高于160℃就会变脆、高于232℃就会融化，不能用来加热食物……就被更加经济适用的铝取代了。
即便如此，也不能说锡难堪大任，毕竟金属性质各有所长。在人类生活的一般温度下，锡还是有不少优点的：首先是漂亮，银闪闪地夺人眼球，还能延展成仅仅0.04毫米厚的薄片；化学性质稳定，不易生锈或腐蚀。把锡涂在其他金属器具的外面做防腐层，再合适不过。