“我认为（think）自己做得很棒，可我感觉（feel）自己做得其实没那么好”——不难发现，当我们要求一个人讲讲自己的优点时，他们通常以“我认为……”开头，比如“我认为自己是一个好学生”；但要求他们说说自己的不足时，却多以“我感觉……”开头，比如“我感觉自己不善于交际”。这是否暗示着，认为或者感觉这一措辞上的微小变化和人们的自我评价存在某种关系？
来自波尔州立大学的心理学教授托马斯·霍特格雷夫（Thomas Holtgraves）对此进行了研究，他第一次发现认为/感觉（think/feel）这种措辞上的变化会影响人们的自我评价，当使用“感觉”一词时，人们的自我评价更为消极。
从传统上讲，语言能影响人们的思维过程。著名心理学家伊丽莎白·洛夫特斯（Elizabeth Loftus）70年代时开展一项经典实验中就发现，“碰撞”或是“撞碎”（hit vs. smashed）这一用词的变化，就能影响到人们对车祸现场车速的判断。人们在思索自我，甚至思索外在事物时，都会在无意识中受到所使用的语言的影响。因此从逻辑上讲，语言会影响人们如何判断自己。
在最开始的实验中，霍特格雷夫试图弄清“认为”或“感觉”这两种语境对开放性的自我评价有什么影响。共有141名大学生参与了实验，他们被随机分为两组。其中一组的问题是“请用5分钟时间写下你认为自己是什么样的人”；另一组的问题和第一组一样，只是“认为”改成了“感觉”——“请用5分钟时间写下你感觉自己是什么样的人”。
在答题结束后，霍特格雷夫逐字逐句地对自我评价的内容进行分析。他发现，感觉组的大学生要比认为组在自我评价上更加消极。在对两组大学生进行综合分析后，他还发现在答案中，“感觉”一词的出现频率和自我评价的效价成负相关，也即经常使用“我感觉……”的大学生对自己要悲观一些。
接下来，霍特格雷夫进一步研究了“认为”或“感觉”语境对人们的自尊有什么影响。这一次的实验选用了另外84名大学生，他们也被随机分成两组，一组需要填完整10个以“我认为自己是——”开头的句子，另一组则填写以“我感觉自己是——”开头的句子。之后，他们还要完成一个自尊测验。霍特格雷夫预期，填写了感觉句子的大学生在自尊量表上的得分也要低一些。
结果如他所料，填写了以感觉开头的句子后，大学生不仅在自我评价中报告了更多的消极面，在随后自尊量表上的得分也要低一些。但是，这种措辞变化只对女性被试在自尊量表上的得分有影响，对男性被试没有影响。
霍特格雷夫表示，“认为”和“感觉”能激活不同的心理过程，“感觉”更容易激活一个人去探索过去的情感经历。而语言中的情绪词中存在一种不平衡——消极词要远多于积极词。一旦开始探索情感经历，人们就容易陷入消极情绪中，在观察自己时会倾向于观察消极的一面。这就解释了为什么“感觉”容易导致负面的自我评价。
当人们听到“感觉”一词时，会更容易开始回忆过去的情感经历，而这时人们就比较容易陷入消极情绪中。还有一种解释是从反省程度入手。“感觉”一词能诱发人们进行深层次的反省，心理咨询师就常用“你感觉……”这样的措辞，来诱使咨询对象进行更深层次的自我暴露。然而，深层次的反省往往让人意识到现实和理想之间的差距，这种差距导致的失落感，就容易让人产生消极的自我评价。
不同的遣词造句都能影响人们对自己的评价，在你和朋友打交道的时候，要多说“你认为”而少说“你感觉”，这样既能让朋友获得满足，也提高了他们的主观幸福感。在你安慰伤心欲绝的朋友时，不要再说“你感觉”之类的话，因为这会让本就伤心的朋友更加消极。不妨多多启发他们去“认为”自己，在“认为”中，他们或许能获得更多的自我肯定。