如今很多人离开电脑就提笔忘字，但对学生们来说，写字、画图以及涂答题卡，仍然是每天必不可少的事情。写错画错了就得改，于是铅笔和橡皮就成了一对好基友。不过，或许你不知道最初和铅笔配合的竟是面包，而现在的橡皮早已不是橡胶做的了。
写字画画哪有不出错的，不过对于那些使用铅笔的人来说，改错并不是件难事。因为相比于钢笔，铅笔在纸上留下的痕迹，只停留在表面，没有渗入纸中。铅笔芯主要成分是石墨，它很软，在纸上划过会被纸面的纤维刮下，黏滞在上面形成笔迹。所以从微观角度上看，擦除铅笔笔迹，其实就是把黏滞在纤维上的石墨粉末粘下来，搞笑的是，古人竟用面包来粘。
1770年，一个叫普里斯特的英国科学家，或许是在绘图时太废寝忘食，桌上的面包既用来吃，也用来擦改画错的线条。在一次抓起面包擦抹后，他才发现自己用的不是面包，而是一块橡胶，但纸面却比面包擦过的要干净。这引起了他的兴趣，索性图也不画了，开始专心琢磨起这块橡胶来。普里斯特发现，橡胶能擦除笔迹，是因为它对石墨粉末的粘附力，远大于纸面纤维。
只不过当时的橡胶在擦字时，只是粘住铅笔末而不掉渣，擦得多了橡胶块就越来越脏，而且由于是纯天然制品，橡胶容易老化腐坏，用不了多久就糟了。
直至1839年，美国人固特异发明了耐用的“硫化橡胶”，也就是如今大多数橡胶制品都采用的原材料，橡胶块才作为一种文具才开始流行起来。当时的人们把硫化橡胶切成小块售卖，所以它得名“橡皮”。橡皮在擦去笔迹的同时，表面还会因受到摩擦而变成碎屑，这样一来，一顿搓擦之后，不光纸面干净，橡皮也很干净。塑胶橡皮：又白又软又香甜。橡胶橡皮通常有灰白和粉红两种颜色，现在已很难见到。
它们在大多数时间里都表现良好，但由于质地较硬，如果擦一些字迹很深的地方，往往会因为用力过猛，把纸张擦破。于是在20世纪初，人们改用塑胶来制造橡皮。塑胶橡皮塑胶是一种人工合成的类似橡胶的白色物质，擦拭铅笔笔迹的本事与橡胶不相上下，但它很软，所以使用起来不容易撕破纸。而且它自身颜色雪白，也可以被染成任何颜色，还能添加各种香精，做成带香味的橡皮。如今，市面上见到的各色橡皮，几乎都是用塑胶制造。