古典名著《西游记》中描写了神通广大的齐天大圣有“定身法”，它反映了古代人们的一个愿望，在不伤害对方生命的情况下，让对方暂时失去活动能力。在我国许多武侠小说中也有很多高人善用“定身法术”，比较常见的是“点穴”法。随着社会发展的需要和科学技术的进步，这种神奇的“定身法术”逐步变成了现实。
人们最早实现的“定身法”，是通过物理方法，即声、光、电的强刺激来达到的。噪声是人类生活中的一种污染，使听力减退、烦躁不安、失眠健忘，严重时使人昏迷。科学家利用这种原理制出噪声弹，用来对付劫持人质的暴徒。噪声弹的强大声波可以使在场人质、暴徒同时休克，但不伤害性命。
利用耀眼的闪光，使人的眼睛暂时失明，也可以令人“定身”。
国外一次足球赛，双方球员发生争执扭打起来，场外不少观众激动地冲入赛场，几百人发生混战。警察果断地投掷了几颗致盲弹，只见场上道道金光，使混战的双方暂时什么也看不见，张着双手闭着眼站在那里，一场惨剧被制止了。在一些重要场所，比如银行、博物馆等，安装自动报警器再加上致盲器，一旦坏人潜入进行盗窃，则报警器长鸣，致盲器自动射出道道强光，使坏人什么也看不见，只得“定身”不动，乖乖的束手就擒。
“高压电棒”或“电子脉冲枪”是早就使用的对付暴徒的武器，它们能发出极高的高压电脉冲，使人肌肉神经发麻、头脑发昏，失去抵抗能力，但是由于通过人体的电流很小，所以并不危及对方的生命。这种电子脉冲枪威力很大，效能迅速，使用广泛，但有一个弱点，就是必须接触对方，才能使其触电“定身”。