莱尼蕨类植物被认为是最原始、最早登陆的维管植物之一，它的解构非常简单，个体微小，茎干二分叉，非常纤细，直径往往还不到1毫米。莱尼蕨类最早发现于英国苏格兰的莱尼燧石层中，通常以硅化保存为主。自从莱尼蕨被报道以来，其化石产地除了英国以外屈指可数。
最近，中国科学院南京地质古生物研究所研究员徐洪河与北京大学副教授薛进庄、中国科学院植物研究所副研究员王祺等人合作，对我国华南早泥盆世地层中的工蕨类化石进行了重新研究。华南早泥盆世植物群以工蕨类占据主体，他们对一些前人疑似为工蕨根部的化石进行了重新观察，识别出了保存有顶生孢子囊的莱尼蕨类植物。这是莱尼蕨类首次在欧美古陆以外的陆块被发现，对于探讨早期陆生植物的演化以及早期的古植物地理分区具有重要意义。
相关研究成果于2015年发表于国际期刊Historical Biology: An International Journal of Paleobiology。该项合作研究得到了国家自然科学基金和现代古生物学和地层学国家重点实验室的联合资助。