东方蜜蜂是蜜蜂属下的一个种类，之所以叫东方蜜蜂，是因为其分布主要在东亚、东南亚和南亚地区。因为地理位置的差异，东方蜜蜂有很多个亚种，在中国最著名的亚种就是中华蜜蜂，也是我们比较熟悉的蜜蜂种类。此外，还有日本蜜蜂、印度蜜蜂、喜马拉雅蜜蜂等多个不同亚种，不同亚种的体色特征、生物学特性都有差异。
东方蜜蜂是典型的社会性昆虫，有明确的劳动分工，蜂王专司产卵，雄蜂专司与蜂王交配，工蜂有的负责饲育幼虫、有的负责筑巢、有的负责清洁、有的负责采集花粉……工蜂的腹部有4对蜡腺，专门分泌蜂蜡，分泌的液状蜡质与空气接触后便凝结成蜡鳞，用以筑造巢房。东方蜜蜂是其分布区内人工饲养历史最悠久的蜂种，在东汉时期，中国古代的人民就知道如何在树洞饲养蜜蜂为己用，养蜂技术也日趋成熟。
晋皇甫谧《高士传》、晋张华《博物志》以及《永嘉地记》中都有关于家养蜜蜂的确切记载。蜜蜂飞行最高时速可达四十公里，勤劳的工蜂长着粗大的后足，上面有一条凹槽，周边密布着毛刷，形成一个天然的“花篮”，可以携带花粉和花蜜，所以有个专有名词叫“携粉足”。工蜂为了完成一次采蜜任务要光顾成百上千朵鲜花才能将“花篮”装满。比酿蜂蜜更为重要的是，这个过程为有花植物传递了花粉，让植物可以繁衍壮大。
说到东方蜜蜂，不能不提西方蜜蜂。西方蜜蜂原产欧洲、非洲和中东地区，也有诸多的地理亚种。与东方蜜蜂相比，西方蜜蜂的个头更大，繁殖力更强，产量更高，在19世纪末，以意大利蜜蜂为代表的西方蜜蜂亚种被陆续引进到中国及其他亚洲国家。那时候，人们对引入外来生物可能带来的后果并不了解。西方蜜蜂的引入，给东方蜜蜂的生存带来了一系列的问题。显而易见的危害是本土分布最多最广的东方蜜蜂——中华蜜蜂的种群数量骤减。
有人要问，那西方蜜蜂数量更多了以后不也可以为植物传粉，取代中蜂的作用吗？事情并没有那么简单。
西方蜜蜂虽然某些方面具有优势，但是在非产区也有不小的缺陷，比如西方蜜蜂在非产区的生存能力并不强，对胡蜂、寄生螨等天敌的抵御能力也不及中蜂，多数还是需要依靠人工饲养，又比如西方蜜蜂“光顾”植物的种类和广度也不及东方蜜蜂，会造成该地区植物的多样性减少，此外，西方蜜蜂还为蜂群带来了传染性的疾病，不仅影响自身的种群数量，还传染给了东方蜜蜂蜂群。
时至今日，在中国，只有少数山区还保留有中蜂的野生蜂群，多数地区的中蜂都处于易危和濒临灭绝的状态，在某些地区已经灭绝。在这场争夺蜜源植物和蜂蜜的战争中，东方蜜蜂惨败给了体型更大数量更多的西方蜜蜂，是人类打开了潘多拉的盒子。目前，中国已经建立了一些国家级的中蜂保护区来保护本土的东方蜜蜂，来弥补曾经的无知带来的过失。