红宝石和蓝宝石，是硬度仅次于钻石的宝石，身价在宝石当中也是顶尖的。其实在矿物学上，它们都是同一种矿物——“刚玉”，主要成分是平平无奇的氧化铝。能达到宝石级别的，红色的称为红宝石，其他颜色不管是蓝色还是黄色、绿色、棕色等，都统称为蓝宝石。只是它们红色和蓝色的美，各有一位“山寨高手”可以模仿，它们就是尖晶石与坦桑石。
尖晶石：俏丽小骗子
在英国王冠正面中央，镶嵌着一颗170克拉的“红宝石”——“黑太子红宝石”。它得名自14世纪的英格兰王子“黑太子爱德华”，这位王子能征善战，有一次帮友邦国王打赢了仗而获赠这颗宝石。后来此石一直为英国王室所有，19世纪英国国力最盛时，用3000多颗宝石打造了一顶“帝国皇冠”，而它就位于最醒目的位置。
同属英国王室、重361克拉的“帖木儿红宝石”，更是命运坎坷。它最初是14世纪中亚枭雄帖木儿攻占印度所获，又在蒙古、波斯、印度的帝国争霸战中几经易主，1849年被英国东印度公司掳走。还有18世纪俄国女沙皇叶卡捷琳娜的皇冠，顶端的巨型“红宝石”重达398.7克拉！直到20世纪，这些绝世珍宝才被验明并非红宝石，而是尖晶石。
嵌在英国王冠正中央的“黑太子红宝石”在中国历史上，类似情况也不少见。
古书记载的“巴拉斯”红宝石、清代亲王和一品大员的官帽“红宝石顶戴”，几乎都是红色尖晶石……尖晶石屡屡“行骗得手”，缘于古人对宝石“只看脸”，缺乏辨识方法。尖晶石常与红宝石伴生，其中一些打磨后也呈现鲜亮的“鸽血红”，光看颜色极易混淆。
但借助现代矿物学知识，区分两者并不很难：红宝石呈现深浅不一的“二色性”，晶体为平板状，对光线的折射程度更高，密度、硬度较大；尖晶石则颜色均匀，晶体是“棱角分明”的八面体。
其实宝石级的尖晶石，在自然界比红宝石还要少见，古人追捧它也不吃亏。除了高贵的红色，尖晶石还有蓝、绿、粉、黄、褐、透明等色泽。尖晶石的主要成分是镁铝氧化物，或出自灼热岩浆冷却而成的“岩浆岩”，或形成于地下数十公里高温、高压环境中造就的“变质岩”。这种形成过程与红宝石类似，因此二者经常出自相同矿床。
坦桑石：乞力马扎罗的蔚蓝
初听到“坦桑石”这个名字，你可能感到陌生。其实坦桑石的出镜次数并不少：电影《泰坦尼克号》道具、COS那颗超级蓝钻的“海洋之心”，就是一颗坦桑石；2011年英国威廉王子大婚，凯特王妃婚戒上的宝石又是坦桑石。好莱坞红地毯上的各路明星，也时常佩戴靓丽的坦桑石首饰。
比起那些成名已久的宝石美玉，坦桑石可谓“涉世未深”。它1965年才在乞力马扎罗山山区被发现，后经宝石专家鉴定属于“黝帘石”家族。黝帘石是一类常见、姿色平平的钙铝硅酸盐矿物，此前很少被当做宝石。加之黝帘石（Zoisite）在英文中读音很像“自杀”（Suicide），为避免晦气，珠宝商干脆按发现地，给它取了个新名字“坦桑石”。
在交给首饰匠雕琢前，坦桑石还需经受一道历练：人工煅烧。天然状态下的坦桑石，其实大多并非高贵的“坦桑蓝”，而是以褐色调为主。但若放到近400℃的火焰中加热，坦桑石晶体内的部分钒离子就会“移位”，颜色也会魔术般地变蓝。在当地偶尔也能找到一些一身亮蓝的天然坦桑石，这是因为它们受过了草原野火的洗礼。
坦桑石出道以来，并未在珠宝界一炮打响，直到上世纪90年代初还经常被错当成蓝宝石。其实，坦桑石的“色相”丝毫不逊蓝宝石，“分量”还更足：蓝宝石很少超过5克拉，而十几克拉的坦桑石都不算特别罕见。不过，坦桑石毕竟出道晚、底蕴浅，而且摩氏硬度只有6.5~7，比蓝宝石更易磨损。随着近十几年曝光率增加，尤其是在《泰坦尼克号》里的精彩表现产生了巨大广告效应，坦桑石才逐渐受到了人们认可。