在两极地区极其恶劣的气候条件下，只靠吞下食物和提高新陈代谢的速度，还是远远不够的，还必须设法保持体内的热量不会过多地散失。人类可以依靠厚厚的衣服和呆在室内来保持暖和，而动物却只能依靠羽毛、绒毛和厚厚的皮下脂肪来绝热，以及寻找适当的栖息地来逃避风雪，以保持体内的热量尽量少散发。有些动物干脆冬眠，或者在寒冷的冬季迁居他地。
还有些动物，可以依靠抖开软毛来捕捉空气，从而获得暂时的温暖，或者改变姿势，例如缩作一团，以此来减少热量的散失。在极地的冬夜里，动物的软毛还能吸收并且反射肉眼所看不见的红外线，以便摄取更多的热量。
更加奇妙的是，某些动物还具有保持双重体温的特殊功能，它们可以使身体主要部分保持正常的体温，而四肢、尾鳍等尖端部分，温度则可以降低，这样既能减少身体内热量的消耗，又能减少身体表面热量的散失，真是一举两得。
使科学家们惊叹不已的是，许多极地动物具有既能抵御严寒，又能忍受酷热的本领。例如，研究人员发现，北极山坡上盛产的金花鼠，以及鼬鼠、狐狸、狼和小北极熊等都能忍受酷热，甚至比北美旅鼠等沙漠动物所能忍受的温度还高20℃多。由此可见，这些动物体内，用以调节新陈代谢和血液循环，借以应付寒冷的那一套精密的控制机制，同样也能有效地应付酷热。