过去，在闹粮荒时，人们在春夏之交常采食榆树嫩叶。在历史上，榆叶为救荒食物，榆树枝也可食用。我们常见的蔬菜中有叶菜，大家知道的白菜、油菜、小白菜、青菜等，都属于叶菜。人们吃的主要是它们的叶子。
茶叶由茶树的叶子制作而成，作为饮料，已有千年历史。除了茶叶外，还有代茶用的植物叶子，如苦丁茶，是用木犀科植物的叶子制作而成。
能入药的植物叶子举不胜举，如薄荷叶可治感冒、头痛、目赤、咽痛等；紫苏叶有散寒解表作用，可治风寒感冒、头痛、咳嗽等；藿香叶入药，可治中暑发热、胸闷、食欲不振、呕吐等；银杏叶入药，能治冠状动脉硬化性心脏病、心绞痛；经霜后的桑树叶入药，有疏风清热、清肝明目的作用，可治风热感冒、头痛、目赤、咽喉肿痛等。
有些植物叶子中的叶纤维发达，而且很强韧，如龙舌兰科的剑麻，其叶长厚而硬，含硬质纤维，强韧耐腐蚀，可编绳索和大缆绳，最适于航海上用。小草木马蔺的叶子，窄带状，十分强韧，华北民间多种植，其叶子可用来做绳子用。
甜叶菊的叶子含糖高，为高甜度、低热量的天然甜味剂，可在食品工业及医药工业中应用，也可当作甜茶饮料。甜叶菊属于菊科，原产南美洲巴拉圭和巴西交界的高山草地。我国早已引种成功。