自从爱迪生发明电灯以来，灯泡的形状一直没有多大改变，大都是呈梨形的。电灯泡的灯丝是用高熔点的金属钨制成的。通电后，灯丝温度高达2500℃，灯丝发热达到白炽状态，发出明亮的光。这种灯被称为白炽灯，与我们生活中所用的日光灯发光原理是不一样的。
但是，钨在高温会发生升华，导致少量钨的微粒附着在灯泡内壁上。时间一长，灯泡就会变黑，影响照明效果。为此，人们在灯泡内充上少量可以隔热的惰性气体，并把灯泡做成梨形。气体产生对流，把钨蒸汽带到梨形的灯泡颈部凝结沉积，以保持灯泡下部的洁净，使亮度不受影响。
另外，梨形的表面有一定曲率，可以增加强度，使薄薄的玻璃壳也能承受较大的压力，这与鸡蛋壳的道理是一样的。