当一辆疾驰的汽车需要马上刹住时，几毫秒的反应时间都是非常关键的。有时，区区几英尺的距离就决定着生死。因此，如果能让司机们提高警惕、更快做出反应，就会对减少交通事故风险有所帮助。而在最近，密歇根大学和杨百翰大学的研究人员就发现了这样一种有望提高司机反应速度的方法——在交通标志中加入更加“动态”的画面。根据他们的发现，当看到具有较强动感的交通警告标示牌时，人们的反应速度会显著加快。
这一研究结果已在《消费者研究期刊》（Journal of Consumer Research）上发表。
“具较强动感的标示牌更能增强司机对危险的感知，这可以使他们更早注意到危险并更快刹车。如果你想引起司机们的注意，就需要动感更强的标识牌。”研究作者、来自杨百翰大学的瑞恩·埃尔德（Ryan Elder）如是说。
在动感较强的标示牌上，画面中的人看起来移动的速度更快。下图中展示的就是三种“动感”程度不同的交通标志：最左边的是美国的学生通行标志，它的动感较弱；中间的标志来自波兰，它的动感要强一些；而最右边来自俄罗斯的标志动感最强，画面中的小人就像是在冲刺一般。
“如果标牌上的小人看起来是在慢慢走，你的大脑就会告诉你，不必担心，他们不会突然冲到马路当中去。”埃尔德说，“但是如果画面上的人看起来在跑，那么你就会更容易联想到行人急匆匆地从你车前经过的画面。”
埃尔德与来自密歇根大学的卢卡·奇安（Luca Cian）及阿拉蒂娜·克里希纳（Aradhna Krishna）共同开展了这项研究。他们希望通过实验了解，具有动感的静态图像是如何影响人的行为的。他们设计了若干组动静对比的交通标志，并利用模拟驾驶系统、眼球追踪技术等手段在实验室中对不同的交通标志进行了测试。研究者们共进行了五组实验，结果发现，动感较强的交通标志确实能让受试者们作出更加迅速的反应。
在一项实验中研究者们发现，在模拟驾驶的场景中，人们看到“动感”交通标志之后作出反应所需的时间比普通的交通标志平均减少了50毫秒。对于行驶速度为60英里/小时（约相当于97千米/小时）的车辆，反应时间减少50毫秒意味着在刹车时可以与目标物之间增加4.4英尺（约为1.3米）的距离，这段距离足以避免很多事故的发生。
在另一项实验中，研究团队使用了眼球追踪技术来测定人眼注意到交通信号标志所需要的时间。结果表明，相对于看起来更静态的标志来说，动感强的标志能够显著更早地吸引人的注意力。
“画面上看起来像是要动起来的事物，它们在我们脑中呈现的状态就‘运动’的，这种感知会对人们产生重要的影响。”埃尔德说。
这项研究依然存在一些局限性，例如那些动感更强的标志可能让人感觉更加陌生，这或许对实验结果造成了影响。不过，埃尔德和他的研究伙伴们依然希望这一研究能够最终为改善交通安全作出贡献。