世界上最年长的树是非洲加那利群岛俄尔他岛上的龙血树，它曾活在世上8000多年，可惜的是1868年的风灾把它毁掉了。目前，世界上年龄最大的树种是巨杉。它是仅产于北美西海岸的古老孑遗植物，具有纵裂的红褐色树皮，又名“红杉”。由于树龄极长，被尊称为“世界爷”。
如果不按个别树来算年龄，一般树木的寿命为：苹果100～200年，核桃300～400年，榆树500年，樟树800年，松树1000年，柏树3000年，巨杉5000年……其中，北方寒带、温带地区的树木比南方热带地区的树木寿命长，针叶树的寿命比阔叶树的长，裸子植物的寿命比被子植物的长。
古树虽然长寿，但也和世界上其他生命体一样，生命周期都是有限的，它们一生要经历幼苗幼龄期、中龄期、近熟期、成熟期、过熟期，直至衰亡，只是这个过程的长短随树种、环境的不同而有所差异。