我们生活在这样一个时代：从气候变化到疫苗接种，几乎所有的科学知识遭遇到激烈的反对。有人甚至怀疑人类登月的真实性。《国家地理》杂志3月刊的封面文章“科学的战争”，分析现代社会为何屡屡出现反科学的事件。特约撰稿人乔尔·阿肯巴克指出，科学不是一堆事实，而是一套思维的方法，科学的思维并非与生俱来，需要经过不断的训练。当科学与表象不一致时，人们更容易相信自己的直觉，相信身边人的看法。
在美国导演斯坦利·库布里克的喜剧片《奇爱博士》中，有这样一幕场景，美国将领杰克·瑞朋向迷糊焦虑的英国皇家空军上校莱昂纳尔·曼德雷克阐释自己充满妄想的世界观，这位疯子将军称自己“只喝蒸馏水、雨水或纯净的粮食酒精”，认为“饮用水氟化是共产党最严重、最可怕的阴谋”。《奇爱博士》上映于1964年，当时饮用水氟化有益于健康的共识已得到全面认可。因此，瑞朋反对饮用水氟化的阴谋论成为影片的笑料。
可是，你可能很惊讶地看到，饮用水氟化在半个世纪后仍在激起恐惧与妄想症。俄勒冈州的波兰市是美国没有氟化饮用水的城市之一。2013年，波兰市的市民阻止了当地官员氟化饮用水的计划。反对者们不喜欢政府在水里添加“化学成分”的想法，他们宣称，氟化物可能对人体健康有害。
实际上，氟化物是一种天然的矿物质，在饮用水中添加微量的氟化物能够提高牙釉质的硬度，防止龋齿的产生。
无论是穷人还是富人，无论是勤快刷牙还是没认真刷牙，使用氟化饮用水保护牙齿健康既廉价又安全。这也是科学与医学达成的共识。但是，波兰市的一些市民表示：我们不相信你们。我们就生活在这样一个时代，从饮用水氟化、疫苗接种安全到气候变化，几乎所有的科学知识均遭遇到有组织的、激烈的反对。科学怀疑论者依靠自己获取的信息来源，对研究成果进行解读，并向专家达成的共识宣战。
化石燃料行业的公关行为虽然具有误导性，却不足以解释皮尤研究中心最近的一份民意调查——美国只有40%的人认为人类活动是全球变暖的主要原因。研究“科学传播问题”的科学家，主要研究人们是如何决定自己相信什么，为什么人们总是不接受科学共识，这一领域已经有了不少新进展。耶鲁大学心理学教授丹·卡罕认为，这并非表明人们不能理解科学。
在一项研究中，卡罕要求1540名美国人构成的代表性样本对气候变化的威胁从0到10的范围内进行评价，并对受试者科学素养的关联性进行考察。卡罕发现，科学素养高者给出了更激烈的观点，他们处于观点频谱的两端。卡罕认为，科学素养加强了气候观点的两极分化，而非共识，因为人们倾向于用科学知识强化他们已受到自己世界观影响的看法。
科学的思维需要训练，虽然训练的效果有时候并不理想，《科学》主编麦克纳特说。
学生通常认为科学是事实的集合，而不是方法的集合。史图尔曼的研究已经证明，即使是大学生也没有真正理解证据是什么。科学的方法不是天生就有的，但仔细想想，民主也是如此。在人类历史的大部分时间两者都不存在。人们互相残杀登上统治者的宝座，祈祷雨神，不管是变得更好还是更糟糕，我们做着和祖先同样的事情。我们生活在快速变化的世界，变化快得令人难以置信，有时还非常骇人，但是变化并不全是进步。
科学让我们成为头号生物，高于蚂蚁和蓝绿水藻等生命体，我们也正在改变整个地球。当然，对科学和技术允许我们去做的事，提出我们的问题是正常的。“每个人都应该发问，”麦克纳特说。“这是科学家的一个标志。但是应该使用科学的方法，或者相信人们使用了科学的方法，来决定选择什么方法提出这些问题。”我们在寻找答案时需要表现得更好，因为问题必然不会变得更为简单。